Gabón, una selección que ha disfrutado de pocos éxitos en el fútbol africano, tiene ahora la oportunidad de meterse en la última ronda de la competición preliminar africana de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 y transitar por una senda que nunca antes ha hollado. La selección gabonesa ha participado en dos fases finales de la Copa Africana de Naciones, pero la Copa Mundial de la FIFA ha sido siempre un sueño inalcanzable para ellos, que actualmente se encuentran en plena curva ascendente en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

Cuando sólo le queda por disputar un partido en casa contra Libia, correspondiente a la segunda ronda de clasificación, el próximo mes de octubre, Gabón tiene la esperanza de superar el Grupo 5 y convertirse en uno de los 20 últimos aspirantes a las cinco plazas que África tiene disponibles en la fase final de 2010.

Una victoria en Lesoto (0-3) a principios de septiembre mantuvo a Gabón en pugna por la clasificación, junto con Libia y Ghana, los dos equipos punteros y favoritos del grupo antes del comienzo de estas preliminares.

El seleccionador Alain Giresse ha sido testigo de cómo su equipo adquiría paulatinamente la seguridad y la capacidad necesarias para competir al máximo nivel y se colaba sin hacer ruido en el grupo de cabeza.

Los resultados recientes también han hecho posible la ascensión de la Azingo Nationale en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. Como consecuencia de su victoria por 1-0 contra Malí, una de las grandes favoritas, en un amistoso celebrado en Francia el mes pasado, Gabón ha progresado 12 plazas en la última actualización de la tabla hasta situarse en el puesto 62º.

Esta escalada acerca a la selección a su mejor clasificación de todos los tiempos, la número 45, que alcanzó hace más de doce años tras competir en la Copa Africana de Naciones.

Desde entonces, el país ha rondado los puestos 90 y primeros 100 de la clasificación antes de este pronunciado ascenso de los últimos 24 meses. Desde la creación de la tabla mundial FIFA/Coca-Cola hace ya 15 años, Gabón ha ocupado como término medio el escalón 88º.

Una dura prueba a domicilio
Giresse, antiguo participante en la Copa Mundial de la FIFA y campeón de Europa con la selección de Francia, es perfectamente consciente de la intensidad de la competición que espera a Gabón si consigue pasar a la siguiente ronda, la última de la clasificación africana.

Pero el seleccionador ha construido un equipo sólido en torno a jugadores como Paul Kessany, el capitán, Eric Mouloungui, Stephane Nguema y el delantero Roguy Mere. Recientemente, el técnico ha conseguido persuadir a Daniel Cousin, delantero del Hull City inglés, para que regresara al equipo después de un exilio autoimpuesto de más de dos años.

Cousin participó en el amistoso con Malí, pero estuvo ausente de la victoria contra Lesoto porque olvidó llevar consigo el pasaporte gabonés a Bloemfontein, la ciudad en la que se disputó el partido. Daniel Cousin, nacido en Francia, posee además un pasaporte de la Unión Europea.

A pesar de la ausencia de su estrella, Gabón conquistó una cómoda victoria que la acercará un poco más al grupo de los 50 principales antes de la próxima edición de la clasificación mundial.