En mayo de 2008, la selección nacional de Turquía había bajado hasta su peor posición (25ª) desde el año 2006. Desde entonces, el combinado cuyas riendas tomó Fatih Terim en agosto de 2005 ha experimentado una pujante eclosión, que ahora se ha visto recompensada con una subida hasta el décimo lugar en la lista de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

Después de cosechar algunos resultados decepcionantes a principios del año, como los empates contra Suecia y Bielorrusia, el cuadro turco que ahora gira en torno al centrocampista estrella del Bayern de Múnich, Hamit Altintop, no ha cesado de mejorar en los últimos meses. Su hermano gemelo, Halil, que milita en el Schalke 04, tiene una explicación para eso: "A los turcos nos gusta sobre todo jugar. Muchas veces la belleza del juego nos importa más que el resultado. Esta mentalidad sale a relucir especialmente en los partidos amistosos. Sin embargo, cuando la cosa va en serio, no perdemos la concentración", declaraba el delantero en su conversación con FIFA.com. Así fueron las cosas hasta mediados de año, y por eso los turcos regresaron pronto a la elite de los veinte mejores del mundo.

La Eurocopa catapulta a Turquía
Su gran desempeño en la Eurocopa 2008 alimentó la autoconfianza de los turcos. En Austria y Suiza, Semih Sentürk y compañía llegaron hasta semifinales, y por el camino se impusieron a selecciones mejor clasificadas en el escalafón mundial, como la República Checa (3-2) y Croacia (3-1, en la prórroga). Sólo Alemania pudo frenar al conjunto capitaneado por Emre Belozoglu, que cayó por 2-3 en el último suspiro del encuentro y volvió a quedarse a las puertas de la final de un gran certamen, como le ocurrió en la Copa Mundial de la FIFA celebrada en Japón y la República de Corea en 2002.

En consecuencia, los otomanos volvieron a escalar posiciones en el casillero FIFA/Coca-Cola. En julio tomaron la 14ª y, un mes después, subieron otro peldaño.

El salto final para alcanzar su cota más alta de los últimos cuatro años (en junio de 2004, la selección turca llegó a ser quinta) lo dieron en un amistoso contra Chile, que los anfitriones ganaron por 1-0 en Izmit a mediados de agosto. Con 1.033 puntos en su cuenta, los turcos han dejado atrás a cuatro reputadas escuadras europeas, como son Francia (11ª), Rusia (12ª), Rumania (13ª) e Inglaterra (15ª), y otean el horizonte con ambición.

Camino a Sudáfrica
El seleccionador había presentado la hoja de ruta en febrero de este año. En una entrevista en exclusiva con FIFA.com, Terim expuso: "Nuestro objetivo es estar en todos los grandes campeonatos". Al menos los primeros pasos en esa dirección ya se han dado, aunque hay que reconocer que los últimos acontecimientos no ofrencen motivos para estar del todo satisfechos. Si bien es cierto que, en la campaña de clasificación para la Copa Mundial de Sudáfrica 2010, los turcos cosecharon cuatro puntos en los dos partidos disputados, el rendimiento en Armenia, donde vencieron por 0-2, y en casa contra Bélgica (1-1) ha resultado poco convincente.

Será interesante ver si Turquía logra ingresar en una cita mundialista por tercera vez en su historia, tras sus dos apariciones en 1954 y 2002. A mediados de octubre se medirá en Estambul contra Bosnia-Herzegovina y, cuatro días más tarde, en Tallin contra Estonia. Los bosnios, sobre todo, son capaces de cualquier cosa, de modo que la tropa de Terim deberá entregarse de lleno a la tarea si quiere mantener su jerarquía en la lista de FIFA/Coca-Cola y avanzar camino de su gran objetivo, Sudáfrica 2010.

Porque luego, en el Grupo 5 de la clasificación europea para la Copa Mundial de la FIFA, a Turquía le espera nada menos que España, el actual campeón del continente y primer clasificado de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. El primer duelo entre los dos favoritos de la sección no tendrá lugar, sin embargo, hasta finales de marzo de 2009.