Tras su eliminación en la última jornada de la segunda ronda de la competición preliminar africana para la Copa Mundial de la FIFA 2010, ¿bastará con la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola de octubre para devolver la sonrisa a los congoleños? Los Diablos Rojos pueden jactarse de ocupar la mejor posición de su historia con una mejora de 43 puestos, al haber pasado del 100º lugar al 57º con 181 puntos más (536). Así, el Congo es el 12º mejor país del continente, merced a la progresión más importante del fútbol africano en este mes.

La buena salud del fútbol masculino congoleño puede apreciarse en sus diferentes categorías. Los sub-20 fueron los primeros en evidenciarla, con una victoria histórica en el Campeonato Africano Juvenil organizado en suelo patrio en 2007. Un resultado que viene a confirmar la cantera de buenos jugadores (como el centrocampista Harris Tchilimbou y el extremo derecho Fabrice N'Guessi Ondama) con la que cuenta el país para las próximas temporadas.

Ese partido decisivo en Sudán...
La fase de clasificación valedera a la vez para Sudáfrica 2010 y para la Copa Africana de Naciones de ese mismo año en Angola deparó una segunda ronda digna de una verdadera película de suspense, que se convirtió en una tragedia para Oscar Ewolo y sus compañeros en la última jornada. El Grupo 10, que incluía también a Malí, Sudán y Chad, estaba muy equilibrado, ya que tres de las cuatro selecciones parecían tener algo que decir para seguir adelante, incluidos los Diablos Rojos. Sus 3 victorias en casa (1-0 contra los Halcones del Desierto sudaneses y las Águilas de Malí, y 2-0 contra Chad), unidas a las 2 derrotas a domicilio (4-2 en Malí y 2-1 en Chad), no eran suficientes para asegurarse el pase a la tercera ronda antes de la última jornada. Por tanto, todo iba a decidirse en un peligroso desplazamiento a Sudán.

Con 9 puntos (tres más que los sudaneses) a los congoleños les bastaba con un empate para hacerse con una de las dos primeras plazas y seguir así en liza. Para llegar hasta allí y dar estabilidad a una selección que no hace sino soñar con reconciliarse con su glorioso pasado, la Asociación Congoleña de Fútbol recurrió en febrero a Ivica Todorov. El ex jugador del Estrella Roja de Belgrado trajo consigo un cambio radical, apoyándose en una gran mayoría de jugadores exiliados, con la excepción del guardameta suplente, Chancel Massa.

Para defender su planteamiento, el seleccionador de los Diablos Rojos expuso la realidad del terreno de juego: "Yo soy de los que han promocionado a los jugadores locales por dondequiera que he pasado. Sin embargo, en 2007, el mejor equipo del país cayó eliminado a las primeras de cambio en la Liga de Campeones, por lo que pensé que sus futbolistas no eran todavía competitivos. La situación del momento hace que hayamos acordado basarnos en los jugadores foráneos". De ese modo, Todorov convocó a antiguos internacionales como Rolf Christel Guie-Mien, que llevaba ausente de la selección cuatro años, y a algunas promesas como Chris Malonga-Nsayi, que milita en el Nancy, de la primera división de la liga francesa.

Si bien disponemos de una buena generación, nos falta serenidad y rigor. Si hacemos las cosas bien, somos capaces de salir airosos; pero si no estamos a tope, lo pagaremos
El capitán Ewolo.

Las palabras del capitán Ewolo, sin duda premonitorias, le costaron caras a la selección congoleña. El jugador del Lorient declaró: "Si bien disponemos de una buena generación, nos falta serenidad y rigor. Si hacemos las cosas bien, somos capaces de salir airosos; pero si no estamos a tope, lo pagaremos". Y el 11 de octubre, los Diablos Rojos no lograron templar los nervios en su visita a Omdurman. Tras perder por 2-0 y quedar terceros por culpa de una peor diferencia de goles que Sudán (-1 a 0), Congo podía llorar su eliminación.

En cualquier caso, se han sentado las bases para convertir a Congo en uno de los países punteros del fútbol africano en los próximos años.