Es verdad que Egipto ha ganado las dos últimas ediciones de la Copa Africana de Naciones, pero la principal misión del actual combinado, clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, aún está en el aire. Su confianza se ha puesto por las nubes después de escalar hasta su cota máxima (15º) en la lista más reciente de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

Los Faraones se preparan para 12 meses cargados de acontecimientos, en los que competirán en la última etapa de clasificación africana para Sudáfrica 2010, y además tratarán de defender su trofeo de la Copa Africana de Naciones, que levantaron en Ghana en febrero de 2008.

Un tercer título continental consecutivo en Angola el próximo enero de 2010 sería un hito único en la historia de la competición y valdría para consolidar su reputación de ser la mejor selección de África. No obstante, hace casi 20 años que Egipto no comparece en una Copa Mundial de la FIFA.

Su reciente ascenso en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola parece indicar que el equipo está actualmente en disposición de exorcizar sus fantasmas, aunque para ello deberá primero afrontar unos cuantos escollos de aristas afiladas. Egipto es uno de los dos únicos combinados nacionales que, en la última edición del ranking, divulgada el miércoles, se ha metido entre los 20 primeros. Ahora se halla situado un puesto por debajo de Camerún, el conjunto africano de mejor clasificado y uno de sus perennes rivales en la lucha por los laureles continentales.

Después de vencer a los Leones Indomables en febrero del año pasado, los Faraones han ganado seis de sus nueve encuentros, entre los que destaca un épico triunfo a domicilio en Kinshasa sobre la República Democrática del Congo. Con ese asalto, reservaron su plaza en la última fase de clasificación africana para la Copa Mundial de la FIFA 2010.

Egipto coronó un espléndido 2008 con una contundente victoria sobre Benín en un amistoso. También ha anunciado sus planes de entablar otro partido de fogueo contra Zambia en El Cairo a finales de marzo, antes de retomar su campaña de clasificación mundialista.

El seleccionador de Egipto, Hassan Shehata, tiene a su disposición una amplia lista de talentos, algunos de los cuales atesoran experiencia en las mejores ligas. Por desgracia, el técnico ha tenido que prescindir de Ahmed Mido Hossam, acosado por las lesiones, pero su labor se ha visto facilitada por la impresionante forma de Amr Zaki, que lleva anotados 11 goles para el Wigan Athletic esta temporada.

Zaki ha sido uno de los futbolistas revelación de la Premier League inglesa, y su colaboración con los hombres del poderoso Al Ahly que forman el núcleo central del combinado nacional permite augurar una estupenda cosecha para Egipto en este año que comienza.