Parece que la Asociación Bahreiní de Fútbol ha dado en el clavo con el fichaje del entrenador inglés Peter Taylor. Su contratación ha traído consigo una racha de resultados excelentes, que ha impulsado el ascenso de la selección nacional en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.
Tras su triunfo el pasado diciembre en los Juegos Árabes, Bahréin ha ascendido seis escalones en la tabla de enero de 2012, donde ocupa el puesto 95º del mundo y el 11º de Asia. Esta progresión resulta especialmente gratificante para la nación, dado que el equipo se había hundido desde la 93ª posición que ocupaba a principios de 2011 hasta la peor de su historia: 102ª en junio, septiembre y noviembre.
La ascensión, por importante que sea, se pueda mejorar. Bahréin se encuentra todavía muy lejos de su mejor puesto, el 44º, que alcanzó en septiembre de 2004, pero los comienzos alentadores de la era Taylor auguran un futuro fantástico.
Victorias valiosas
En la XII edición de los Juegos Árabes, celebrada en Qatar a finales del año pasado, Bahréin destacó por su impresionante regularidad. La selección inauguró su cuenta con un empate a 2-2 con la anfitriona y rival del Grupo A, Qatar, antes de imponerse con contundencia a Irak (3-0) en la segunda cita.
En semifinales, una victoria por 3-1 sobre Palestina puso a los bahreiníes en la final, donde entablaron con Jordania una reñida contienda que sentenció un gol in extremis de Ismail Abdullatif. “Guardo recuerdos maravillosos de una campaña inolvidable”, ha declarado el seleccionador Taylor. “Conquistamos el título y Bahréin ha vuelto a brillar”.
“Estoy encantado con los jugadores, que se divirtieron de lo lindo y dieron una exhibición especialmente en la final, que ganamos con el único tanto de la noche cuando faltaban sólo dos minutos para el pitido final”, añadió el ex extremo de Inglaterra, de 59 años. “Así, la victoria nos supo todavía más dulce”.
Con respecto a la ascensión de Bahréin por la clasificación mundial, Taylor se mostró agradablemente sorprendido. “La verdad es que no tenía ni idea”, confesó con una sonrisa. “Es una noticia fantástica. Me satisface enormemente que nuestros resultados hayan tenido consecuencias tan positivas en la clasificación del país”.
Siempre creciendo
Está claro que Taylor, quien anteriormente ha pasado por los banquillos de clubes ingleses, como Leicester City, Hull City y Crystal Palace, tiene muchas esperanzas depositadas en sus nuevos pupilos. Ahora que la asociación del país está trazando planes importantes para el futuro del fútbol nacional, resulta fundamental que la selección mantenga este momento de forma excelente.
Aunque Bahréin está efectuando una campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2014™ poco acertada, Taylor insiste en que hay que dar prioridad a los más jóvenes y seguir adelante con la construcción de una selección sólida.
“La mayoría de los jugadores del equipo son jóvenes”, explicó el técnico inglés. “Pero, con el tiempo y más partidos, su calidad mejorará y obtendrán la experiencia que necesitan. Sería decepcionante que nos eliminaran de los clasificatorios para el Mundial, pero no debemos perder la perspectiva. La Copa del Golfo llega el año que viene y tenemos por delante muchas concentraciones de entrenamiento y amistosos en los que trabajar si queremos que el equipo siga creciendo hasta hacerse poderoso”.
Si bien Taylor piensa sobre todo en armar un equipo capaz de competir con los mejores de Asia en un futuro muy cercano, no pondrá objeción alguna a que Bahréin siga escalando por la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.
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