Nigeria ha ofrecido diligentes actuaciones a lo largo de todo este año en su afán por evitar la ignominia de ausentarse por segunda vez consecutiva del certamen de la Copa Mundial de la FIFA. Tras un periodo de incertidumbres e intensa búsqueda espiritual, las Super Águilas planean de nuevo en las alturas, y avizoran audaces el campeonato de Sudáfrica 2010.
También están remontando posiciones en la lista de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, en cuya edición de noviembre han ascendido cinco puestos hasta alcanzar el 22º, su cota más alta en 2008. Hay que recordar que en febrero Nigeria se desplomó hasta el 45º lugar, pero paulatinamente ha ido recobrando altura y adquiriendo cada vez más confianza con el transcurrir de los partidos.
No estar en Alemania 2006 fue un golpe psicológico muy fuerte para Nigeria, a quien muchos analistas atribuyen las probabilidades más altas de convertirse en el primer país africano en conquistar la Copa Mundial de la FIFA. Las vastas reservas de talento que atesora la nación aseguran un abastecimiento constante de grandes futbolistas, pero aún no ha cuajado esa promesa.
Nigeria cayó hasta su sima más profunda en décadas a raíz de su desangelada actuación en la Copa Africana de Naciones 2008, donde se las vio y se las deseó para sobrevivir en la fase de grupos al no poder marcar ningún gol en sus dos primeros encuentros. Luego fue despachada por la anfitriona Ghana, pese a adelantarse en el marcador en el choque de cuartos de final.
Sin embargo, el regreso de Shaibu Amodu a los mandos en sustitución del alemán Berti Vogts dio pie a una racha de meritorias actuaciones que ayudaron a Nigeria a convertirse en el primer equipo de la zona africana en reservar su plaza en la última etapa de clasificación para Sudáfrica 2010. Las Super Águilas fueron también el único combinado en sortear la primera ronda clasificatoria con un pleno de victorias, entre las que destacan las infligidas a Sudáfrica en la ida y en la vuelta.
El cómodo triunfo por 4-1 de Nigeria sobre Sierra Leona en Abuja a mediados de octubre fue el principal propulsor del salto de cinco puestos en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, subida que la ha situado como el tercer equipo africano del escalafón.
Extenso talento
Los futbolistas nigerianos enriquecen con su arte campeonatos de todo el mundo, desde la Premier inglesa, la Ligue 1 francesa, la Bundesliga alemana, la Serie A italiana y la Liga española, hasta destinos en Asia, Norteamérica y Europa del Este. Figuras de la talla de Nwankwo Kanu, John Obi Mikel, Obafemi Martins y Joseph Yobo conforman el eje de la actual selección, pero ya se avistan nuevos fenómenos en el horizonte futbolístico nigeriano.
Entre las nuevas incorporaciones destacan Joseph Akpala, delantero del Brujas belga, y Chinedu Obasi, integrante del equipo revelación del campeonato alemán, el Hoffenheim. Amodu cuenta ahora con el acicate añadido de una fecunda competencia por las distintas demarcaciones, estímulo que se hizo patente durante la penúltima etapa de la ronda previa africana para Sudáfrica 2010.
Los nigerianos afrontan ahora la última fase de clasificación, que abordarán en marzo fuera de casa con un encuentro de clasificación contra Mozambique en el marco del Grupo B.
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