El pasado 30 de abril y 1 de mayo se celebró en Zúrich la 70ª edición del Campeonato Juvenil FIFA/Blue Stars. En una final plenamente suiza el FC Zürich se impuso por un ajustado 3-2 al FC Basel. Esta prueba de arraigada tradición ha servido en el pasado para descubrir a grandes futbolistas, y pasa por ser una de las mejores y más prestigiosas competiciones de fútbol juvenil del mundo.

El FC Blue Stars, fundado en 1898, es uno de los clubes más antiguos de Zúrich. En 1921, el Blue Stars se convirtió en uno de los pioneros del fútbol suizo al crear una sección juvenil dentro de la entidad y fomentar la cantera con la consiguiente presentación de un campeonato juvenil en el año 1939. El Grasshoppers pasó a la historia como su primer campeón. En 1941, el torneo se celebró por primera vez en el estadio Letzigrund de Zúrich. La ciudad se hizo cargo del patrocinio, y 16 equipos lucharon por el título.

Finalmente, el Young Fellows fue declarado vencedor tras efectuarse un sorteo (por aquella época aún no existía la tanda de penales), después de que la final contra el FC Lugano terminara en tablas tras la disputa de la prórroga reglamentaria.

En 1947, el Austria de Viena se convirtió en el primer equipo extranjero que ganó el campeonato y defendió con éxito su título un año después. El Wolverhampton Wanderers, con su triunfo en 1951, pasó a la historia como el primer equipo inglés que conquistó el triunfo en esta prueba juvenil, en lo que supuso el inicio de una tradición que se prolonga hasta nuestros días.

Casi todos los grandes clubes del fútbol inglés han participado en alguna ocasión en esta competición. El Manchester United, por ejemplo, figura entre los participantes de la edición de 1956. En aquel equipo juvenil nos encontramos con un tal Bobby Charlton, que diez años más tarde se proclamaría campeón de la Copa Mundial de la FIFA celebrada en su propio país. Aquel año también participó en el torneo de Zúrich el jugador alemán Helmut Haller, que después disputaría contra Charlton la final de la mencionada edición de la prueba reina de 1966.

A principios de la década de 1970, el trofeo se quedó en las vitrinas de los clubes suizos. El BSC Young Boys, el Grasshopper-Club y el Lausana Sports festejaron sucesivamente la victoria en una racha exitosa para el fútbol nacional (1970-1972).

En 1977, el futuro campeón del mundo (1982) Fulvio Collovati figuraba en el equipo del Milan que se impuso en el torneo. Otros nombres célebres tomaron parte en esta competición juvenil durante los años siguientes, como es el caso de Klaus Augenthaler, Mark Hughes, Markus Babbel, Roy Keane y Didi Hamann.

En 1991, la FIFA asumió el patrocinio del torneo, que cuatro años más tarde cambió su nombre por la actual, Campeonato Juvenil FIFA/Blue Stars. El patrocinio de la FIFA fue una iniciativa del entonces Secretario General y hoy su Presidente, Joseph S. Blatter, quien en su día había participado en esta prueba en las filas del FC Sierre. Actualmente, el Presidente Blatter posee el título de miembro de honor del FC Blue Stars.

Ryan Giggs, David Beckham, Augustin "Jay-Jay" Okocha, Nicky Butt, Josep Guardiola, Gary y Phillip Neville, y Paul Scholes son sólo algunos de los nombres de famosos futbolistas que tomaron parte en el campeonato cuando jugaban en las categorías juveniles, durante la década de 1990.

En 1999, el FC Sao Paulo se convirtió en el primer equipo no europeo que conquistó el título. En el estadio de Letzigrund, bajo la atenta mirada de 11.000 entregados espectadores, los brasileños se impusieron al FC Zúrich en la tanda de penales.

En 2003, los equipos de Europa retornaron a la senda del triunfo. El AS Roma derrotó al Celta de Vigo en la final por 2-1. En 2004 se llevó la victoria el Manchester United, que un año más tarde se anotaría su 18º título en la historia del campeonato, una marca que todavía no ha sido superada.

En la edición de 2008, el Manchester United no pudo aumentar este récord y se tuvo que conformar con la tercera plaza, por detrás del FC Zúrich y el FC Basel. En el encuentro por el tercer y cuarto puesto, los jóvenes 'Diablos Rojos' derrotaron al Hamburgo por 1-0. La final estaba reservada para los equipos suizos y fueron los locales del Zúrich los que se llevaron el triunfo final sobre el FC Basel, sorpresa en este torneo, por 3-2.

Equipos participantes en la edición de 2008:

  • C.R. Flamengo
  • Hamburger SV
  • Partizan Belgrade
  • Manchester United
  • AEK Athens
  • Villarreal C.F.
  • FC Blue Stars
  • FC Zürich
  • Grasshopper-Club
  • FC Basel