No es habitual ver a una campeona continental que, tras haber alzado el trofeo, admita que su equipo estuvo un poco oxidado. Pero a los ojos de Asisat Oshoala, Nigeria tiene mucho más que ofrecer pese a haber conquistado la Copa Africana de Naciones Femenina en diciembre.

Tras haber sudado para encadenar su tercer título consecutivo, imponiéndose en los penales tanto en semifinales como en la final, la tres veces Mejor Jugadora Africana del Año espera que las Súper Halconas estén más inspiradas en la Copa Mundial Femenina de la FIFA Francia 2019.

Mientras tanto, Oshoala se está poniendo a punto de la mejor forma posible: acaba de llegar al FC Barcelona cedida por el campeón chino, Dalian Quanjian, y en su debut como azulgrana ya estrenó su cuenta goleadora.

La delantera nos habla en exclusiva de la preparación de Nigeria para la gran cita francesa, el grupo en el que iniciarán su andadura mundialista, y del crecimiento del fútbol africano.

Su traslado dejó atónito a todo un país. Aunque muchos habían especulado sobre cuál sería el siguiente puesto de John Herdman tras la selección femenina de Canadá, nadie vaticinó que serían sus homólogos masculinos.

Lo sorprendente no fue tanto que buscasen a Herdman. Aunque no tuviese experiencia como entrenador en el fútbol masculino, el técnico inglés ostentaba un historial contrastado con las Canucks y Nueva Zelanda.

Extrañó su decisión de aceptar el cambio. La selección femenina de Canadá está consolidada como una de las mejores del mundo y es una seria aspirante a ganar el Mundial de Francia este año, mientras la masculina lleva sin clasificarse para la gran cita desde 1986.

Pero Herdman vislumbró el ilusionante Mundial de 2026 en el horizonte, vio a jóvenes talentos capaces de situar a Canadá con opciones de acceder a Qatar 2022... Y se lanzó a la piscina. El proyecto es ambicioso: no se trata solo de dirigir al primer equipo, sino de llevar toda la estructura, comenzando por las categorías inferiores. De todo ello nos habla en esta entrevista exclusiva.

Practicó judo y destacaba en el atletismo, especialmente en el lanzamiento de jabalina. Pero se decidió por el fútbol y hoy es una de las mejores defensoras del mundo. 

Irene Paredes fue titular en los tres partidos que la Roja jugó en su primera Copa Mundial Femenina, la de Canadá 2015. “Ha cambiado todo mucho”, reconoce la que es una de las capitanas de la selección española que en Francia 2019 aspira a dar un paso más para consolidar su imparable crecimiento. “Ojalá que los aficionados se enganche. Pondremos de nuestra parte para que los resultados acompañen".