La RP China, la República de Corea y los Emiratos Árabes Unidos tuvieron motivos para la celebración tras la ronda de octavos de la Liga de Campeones de la AFC. Cada una de estas asociaciones miembro contará con dos equipos en cuartos de final. Qatar y Uzbekistán, por su parte, también tendrán representantes en esta fase.
Al Nasr, El Jaish, Lokomotiv de Tashkent y el debutante Shanghái SIPG, hicieron historia. Dos excampeones, Jeonbuk Motors y Al Ain, demostraron que quien tuvo, retuvo. El Shandong Luneng certificó su renacer, y el FC Seúl volvió a mostrar sagre fría en la suerte de los penales.
El partido destacado *Sydney 2-2 Shandong Luneng *Brandon O’Neill (3’), Rhyan Grant (47’); Walter Montillo (12’), Hao Junming (90’)
Una tarjeta roja, un penal fallado y emoción en los instantes finales. Pero el Shandong Luneng de Mano Menezes resistió y remontó hasta en dos ocasiones para empatar en casa del Sydney (mermado por la expulsión) y hacer bueno el empate 1-1 de la ida.
El cuadro local, dirigido por Graham Arnold, se había adjudicado una liguilla en la que también figuraban Guangzhou Evergrande, defensor del título, Urawa Red Diamonds, excampeón, y Pohang Steelers, pero el tanto de Hao Junmin, suplente de inicio, sentenció la eliminatoria a favor del equipo chino que regresa a cuartos de final por primera vez en once años.
El Sydney tuvo un buen comienzo, al adelantarse en un lanzamiento de falta de Brandon O’Neill. El Shandong replicó por mediación de Walter Montillo. Rhyan Grant volvería a poner por delante a los australianos. Menezes quemó sus naves recurriendo a tres delanteros, y enseguida obtuvo frutos. El defensor Anderson derribó en el área a Yang Xu y fue expulsado. Vedran Janjetovic detuvo el lanzamiento de penal del brasileño Tardelli y luego el poste se alió en el rechace. Cuando las esperanzas del Shandong pendían de un hilo, Hao apareció con un providencial disparo que se coló ajustado al larguero en el último suspiro.
La sorpresa *Seúl 3–2 (t.s.) Urawa Red Diamonds (triunfo del Seúl por 7-6 en los penales) *Dejan Damjanovic (29’), Adriano (94’), Go Yohan (120’); Tadanari Lee (112’, 115’)
La quinta clasificación para cuartos del Seúl, subcampeón de 2013, no sorprendió a nadie. Pero sí fue curiosa la manera en que lo hizo. Afrontaba el partido de vuelta a domicilio con un 1-0 en contra. El equipo de Choi Yongsoo empató la eliminatoria en el minuto 26, con un tanto de Dejan Damjanovic. El 1-1 se mantuvo hasta el 90, lo que obligó a disputar la prórroga. Y entonces asistimos a una media hora de fútbol extraordinaria. Adriano, máximo goleador del torneo, adelantó a los locales firmando su 11ª realización de la campaña. Pero Tadanari Lee vio puerta por partida doble en apenas tres minutos, devolviendo así la ventaja a los visitantes, antes de que Go Yohan igualase sobre el pitido final. En la tanda de penales, el Seúl cantó victoria por 7-6.
*En esta competición, los goles anotados en la prórroga no obtienen el valor doble del factor cancha.
Las lecciones del día El Tractor Sazi doblegó por 3-1 en casa al Al Nasr, con dos goles del internacional iraní Farzad Hatami, pero no bastó ya que los visitantes habían goleado 4-1 en su cancha la semana pasada. Lee Myungjoo y Danilo Asprilla fueron los artífices del triunfo por 0-2 del Al Ain sobre el Zob Ahan, con un tanto en cada periodo. Ese resultado, unido al 1-1 de la ida, situó a los campeones de la edición inaugural en cuartos (3-1 global).
El Jaish perdió por 4-2 en casa del Lekhwiya, pero se benefició del 4-0 el primer compromiso. Romarinho, que había anotado dos dianas en esa victoria, volvió a perforar la meta contraria. Server Djeparov participó en los dos goles iniciales del encuentro en el que el Lokomotiv de Tashkent superó por 2-1 en casa al Al Hilal, un resultado suficiente para clasificarse tras el empate a ceros de la ida.
El Jeonbuk Motors, campeón de 2006, despidió al Melbourne Victory mediante un 2-1 en casa. Este resultado clasificó a los campeones de la K-League, que habían empatado a 1-1 ante los australianos en la ida. El delantero brasileño Leonardo, autor del gol del empate la semana pasada, prolongó su racha con un doblete. Wu Lei se convirtió en el héroe del Shanghái, al marcar en casa el único tanto del encuentro ante el Tokio, tras haber marcado el valiosísimo gol a domicilio en la derrota por 2-1 de su equipo en la ida. Avanzaron con un 2-2 global.
Jugador de la jornada La inesperada progresión del Shanghái SIPG, cuartofinalista contra todo pronóstico, se cimenta, en gran medida, en la irrupción del artillero Wu Lei. El internacional chino, de 24 años, suma ya siete goles, entre ellos un doblete en la fase previa, cuando su equipo venció 3-0 al Muangthong United y obtuvo el derecho a participar por primera vez en el certamen.
Números que hablan 1: el Lokomotiv es el único equipo que continúa invicto, y el Shanghái el único debutante que sigue en liza.
Hemos oído... “En Riad, la experiencia del Al Hilal nos obligó a jugar a la defensiva, pero hoy intentamos desplegar un fútbol ofensivo. Habíamos practicado las acciones a balón parado, y eso nos dio una gran ventaja. Ganamos como un bloque”. Andrey Miklyaev, entrenador del Lokomotiv.
Resultados de la vuelta de los octavos de final:* 24 y 25 de mayo*
Lokomotiv de Tashkent 2-1 Al Hilal (2-1 global) Tractor Sazi 3-1 Al Nasr (4-5 global) Zob Ahan 0-2 Al Ain (1-3 global) El Jaish 2-4 Lekhwiya (6-4 global) Jeonbuk Motors 2-1 Melbourne Victory (3-2 global) Shanghái SIPG 1-0 Tokio (2-2 global) Seúl 3-2, PEN 7-6 (t.s.) Urawa Red Diamonds (3-3 global) Sydney 2-2 Shandong Luneng (3-3 global)