La Liga de Campeones de la AFC 2017 asistió a un desenlace protagonizado por dos pesos pesados tradicionales: Urawa Red Diamonds, campeón de 2007, y Al Hilal —equipo más experimentado del torneo, con seis participaciones en la final—, que acabaron disputando el choque por el título.

A pesar de hacer tablas a domicilio en el partido de ida (1-1), el Urawa volvió a exhibir la solidez y la garra que lo caracterizan en el encuentro de vuelta, para imponerse 1-0 ante su público y conquistar de nuevo la Liga de Campeones, diez años más tarde. Con esta victoria, el cuadro japonés también regresará a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, cuya edición de 2007 se celebra a partir de la próxima semana en Emiratos Árabes Unidos.

Los Reds, a las órdenes de Mihailo Petrovic, se distinguieron ya en la fase de liguilla, y obtuvieron la clasificación como primeros de grupo. La única dificultad de envergadura en su trayectoria fue el Shanghái SIPG, contra el que perdieron por 3-2 en China, aunque se desquitarían de esa derrota venciendo 1-0 en el segundo encuentro.

El técnico serbio abandonó el club mediada la temporada, pero tuvo una contribución innegable, algo que reconoció su sustituto, Takafumi Hori, tras conquistar el título, al señalar que Petrovic había puesto “los cimientos del equipo”.

Ya bajo la dirección de Hori, el Urawa no dejó de ir a más en la fase de eliminatorias, y se aupó a la final con autoridad. Su duelo más destacado quizás fuese el reencuentro con el ambicioso Shanghái en semifinales, ronda en la que los japoneses empataron a 1-1 fuera para luego deshacerse de sus rivales por el título ganando 1-0 en casa.

En la final, su adversario no fue otro que el Al Hilal saudí, un equipo curtido en la campaña continental y que presentaba un registro imponente en casa, que planteó ciertos problemas a los nipones en los dos partidos. Especialmente en la vuelta, cuando un gol pudo haberle dado la victoria y el consiguiente triunfo en el torneo. No obstante, el Urawa conservó la sangre fría y mantuvo a raya al cuadro visitante, alzando así su segundo título continental.

Datos destacados • El Urawa se mostró intratable en su feudo del estadio de Saitama, con un pleno de siete victorias. • Además de anotar el gol que decidió el torneo, el delantero brasileño Rafael Silva fue el segundo máximo realizador de la prueba, con nueve dianas, una menos que el atacante sirio del Al Hilal Omar Kharbin. • El Urawa es el primer equipo japonés, y cuarto del continente, que gana por segunda vez el principal trofeo asiático de clubes.

¡Enhorabuena a los vencedores de la Liga de Campeones de la AFC 2017!

Números que hablan 2: los jugadores del actual plantel del Urawa que participaron en su última campaña del Mundial de Clubes hace una década. Después de actuar en Japón 2007, el capitán Yuki Abe y el centrocampista Tadaaki Hirakawa querrán aportar ahora su experiencia en EAU 2017.

¿Sabías que...? El Urawa dejó su impronta en el Mundial de Clubes hace diez años, al terminar tercero a pesar de ser debutante. Como es obvio, los ambiciosos japoneses aspiran a causar sensación ahora en EAU 2017.

Las frases "Los jugadores tenían una motivación especial en este torneo, al igual que los hinchas, y creo que por eso hemos podido hacerlo tan bien. Quiero dar las gracias a la afición, que se volcó con nosotros, y a Petrovic , que puso los cimientos del equipo, y de quien yo he aprendido". Takafumi Hori, entrenador del Urawa

"Gran parte de este éxito se debe a nuestra unión como equipo. Con Hori ha habido una muy buena comunicación, y hemos aprendido mucho en este torneo, enfrentándonos a muchos buenos equipos". Yosuke Kashiwagi, centrocampista del Urawa y mejor jugador del torneo

¡El mediocentro del Urawa Red Diamonds Yosuke Kashiwagi, jugador más valioso de la Liga de Campeones de la AFC 2017!