Para un futbolista que ha pasado toda su carrera en el principal club de su región natal, mudarse a otro equipo en el extranjero no resulta sencillo. Adaptarse a una cultura foránea, por no hablar de un estilo de fútbol distinto, puede ser a menudo un proceso bastante penoso. Por eso es muy importante encontrar similitudes con tu propio país en tu nueva residencia; algo que te toque muy de cerca.

El centrocampista turco Gokdeniz Karadeniz, que ha sido 50 veces internacional con su país, tuvo suerte en ese aspecto. Karadeniz militó en el Trabzonspor de su Turquía natal hasta los 28 años, y luego optó por marcharse al extranjero. Pero el Rubin Kazán ruso resultó ser la elección perfecta para él.

“Estuve diez años en el Trabzonspor”, señala Karadeniz aFIFA.com, “y no fue fácil mudarse a un país desconocido con un clima diferente. Sin embargo, facilitó las cosas que en Kazán hay semejanzas con mi cultura. Soy musulmán, y aquí también practican el islamismo; hay muchas hermosas mezquitas. Es una ciudad completamente única, distinta a todas las demás en Rusia”.

Este sábado se celebra el sorteo oficial de la Copa FIFA Confederaciones 2017 en Kazán, que, en efecto, se distingue claramente de otras ciudades rusas. Es con diferencia la urbe más multicultural y cosmopolita del país. Tanto el islam como el cristianismo están muy extendidos, con mezquitas e iglesias ortodoxas erigidas unas al lado de otras.

“Esta ciudad posee una rica historia”, continúa Karadeniz. “Me encanta pasear alrededor de sus monumentos históricos y emblemáticos, y entrar a la preciosa mezquita Qol Sarif. Kazán tiene estupendos restaurantes uzbecos, georgianos y azeríes, donde me encanta pasar el rato. Para relajarme, me siento más en paz en lugares tranquilos, como el campo en las afueras de la ciudad. Los aficionados que tengan pensado venir a Rusia, sencillamente, tienen que incluir a Kazán en su itinerario. En ocho años, esta ciudad se ha convertido en mi hogar”.

Casi un ruso más A Gokdeniz no le resultó fácil asentarse en Kazán, pero desde entonces se ha convertido en su hijo adoptivo. Recientemente, el turco de 36 años fue incluido en una lista de las 50 personalidades más famosas residentes en Kazán. Sus proyectos benéficos son muy conocidos entre los lugareños, pero sobre todo, lo admiran por su fútbol. El idilio de Gokdeniz con el Rubin está tan profundamente arraigado que tiene tatuado en su brazo el nombre del club.

“El Rubin representa el periodo más exitoso de mi carrera”, explica. “En Turquía gané títulos, pero sólo en el Rubin comprendí lo que se siente al proclamarte campeón nacional. Además, percibo cómo los aficionados están conmigo. Ahora no soy sólo un jugador de este equipo, sino también un hincha para toda la vida. Por eso decidí hacerme el tatuaje; así el Rubin está para siempre en mi corazón y en mi cuerpo. Te diré un secreto: tengo pensado hacerme tatuajes de todos los títulos que he ganado con el Rubin”.

Los Tártaros ficharon a Karadeniz en 2008, cuando el club estaba en el umbral de su época más gloriosa. El conjunto de Kazán causó sensación ganando la liga rusa ese mismo 2008, antes de revalidar su título al año siguiente. De repente, el mejor fútbol europeo había llegado a la ciudad; y el punto culminante de ese periodo fue el triunfo por 1-2 contra el Barcelona en el Camp Nou en la Liga de Campeones de la UEFA 2009/10, un partido donde Gokdeniz marcó el gol de la victoria.

“Kazán es una ciudad muy aficionada al deporte”, sostiene Karadeniz. “Al principio notaba que la gente prefería al Ak Bars de hockey sobre hielo. Parecía que podía atraer a más público. Sin embargo, cuando llegaron los éxitos y empezamos a jugar en Europa, la situación cambió. Ahora, creo que el Rubin tiene más seguidores. ¡Son realmente especiales!”.

Con el paso del tiempo, el Rubin Kazán ha logrado atraer a bastantes futbolistas talentosos de todo el mundo: el centrocampista ecuatoriano Christian Noboa, los argentinos Cristian Ansaldi y Alejandro Domínguez, el defensa italiano Salvatore Bocchetti o el delantero nigeriano Obafemi Martins, por citar algunos.

“No puedo resaltar a ninguno”, afirma Gokdeniz sonriendo. “Todos son jugadores de primera categoría, y no quiero ofender a nadie. ¡Sólo puedo decir que jugar con ellos es un auténtico placer!”. ****

Una fiesta futbolística planetaria En un futuro próximo, dos campeonatos globales futbolísticos vendrán a Kazán: la ciudad albergará 4 encuentros de la Copa FIFA Confederaciones 2017, y luego 6 partidos de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™. Karadeniz posee experiencia directa en el Festival de Campeones, pues compitió en la Copa Confederaciones 2003 con Turquía, e incluso marcó contra Francia y Brasil.

“He metido 140 goles en mi carrera, lo cual es una cantidad bastante decente teniendo en cuenta que no siempre he tenido una función ofensiva en el campo”, precisa. “Si tuviese que elaborar una lista de mis goles más importantes, los de la Copa Confederaciones, sin duda, estarían entre los diez primeros”.

Karadeniz conserva intensos recuerdos de la competición, y está deseando que Kazán la experimente en vivo. “Fue un torneo especial para mí; mi primero con la selección”, recuerda. “Tenía 23 años, y el ambiente me causó una impresión particular. ¡Fue casi como un Mundial!”.

“Es un auténtico festival, y es fantástico que tenga lugar en Kazán”, concluye. “La ciudad podrá ver fútbol de talla mundial. También es importante para los organizadores que la Copa Confederaciones les ayude con los preparativos para el Mundial. No dudo de que Kazán sabrá hacer frente a todo”.