Saltar al campo en un gran campeonato internacional de la mano de tu ídolo es un sueño para cualquier joven aficionado al fútbol. En la Copa FIFA Confederaciones 2017, más de 350 niños de entre 6 y 10 años verán hecho realidad ese sueño.

El martes 14 de febrero, 40 niños moscovitas procedentes de orfanatos, casas de acogida y familias numerosas con bajos ingresos se reunieron en la instalación cubierta de la academia juvenil del FK Megasfera, en Moscú, suponiendo que simplemente iban a jugar al fútbol. Sin embargo, los apasionados chavales jamás podrían haber imaginado la tremenda sorpresa que les aguardaba.

Todos ellos fueron inscritos en el exclusivo programa “Yendo a la Copa FIFA Confederaciones con McDonald’s” y, por consiguiente, podrán saltar al césped con los jugadores de la anfitriona Rusia, de la campeona de la Copa Mundial de la FIFA™, Alemania, y de las selecciones vencedoras de los campeonatos continentales antes de los partidos de la Copa FIFA Confederaciones 2017.

"Amo el fútbol y por supuesto aliento a Rusia. Espero entrar al campo de juego de la mano del capitán de mi selección", exclamó emocionado Georgy, de 9 años.

Desde que en 2002 se pusieron en marcha los programas de acompañantes infantiles de los jugadores (Player Escort), McDonald’s ha brindado a más de 10.000 niños la oportunidad de formar parte de grandes competiciones futbolísticas. La Copa Confederaciones en 2017 no será diferente, exceptuando un aspecto clave: por primera vez en la historia, entre los acompañantes de los jugadores figurarán niños con discapacidades.

A Polina Khayeredinova, de 10 años, su discapacidad física no le impidió participar del festival del FK Megasfera, y tampoco le impedirá acompañar a un futbolista al saltar al campo en el “Torneo de Campeones” de Rusia. “Mi hermano lleva mucho tiempo jugando al fútbol, y yo a menudo le ayudo en sus entrenamientos poniéndome de portera”, explicó Polina con una sonrisa. “Para ser sincera, siempre he anhelado encontrarme en un gran estadio y sentir el ambiente del gran acontecimiento deportivo. Mi sueño se hará realidad muy pronto”.

Cualquier niño de 6 a 10 años de edad puede ser elegido para acompañar a un futbolista en el torneo; simplemente tienen que participar en el concurso de creatividad del programa Player Escort de McDonald’s.

Unir generaciones “McDonald’s, patrocinador nuestro en la Copa Mundial de la FIFA desde hace mucho, volverá a estar en el centro de la acción futbolística para la Copa FIFA Confederaciones 2017 en Rusia”, declaró el director de la División Comercial de la FIFA, Philippe Le Floc’h.

“Entre su amplio abanico de actividades que rodean al Torneo de Campeones, el programa de acompañantes de los jugadores es un verdadero plato fuerte de la campaña de McDonald’s. Para la FIFA, el programa Player Escort de McDonald’s lleva siendo desde 2002 una parte sumamente gratificante de nuestro protocolo en los partidos, así como una fiesta del fútbol para los jóvenes aficionados que, esperamos con ilusión, siga formando parte de esta magnífica alianza”, continuó.

"McDonald's siempre ha apoyado a programas de orientación social en Rusia, sobre todo en actividades físicas o deportivas. Hemos lanzado varias campañas para promocionar el comer de forma balanceada y el tener un estilo de vida activo", afirmó Khamzat Khasbulatov, Presidente de McDonal's Rusia.

"Estamos orgullosos de apoyar Copas Mundiales de la FIFA desde hace 20 años, intentando hacer de ellas fiestas del fútbol, ayudando a compartir el espíritu del fútbol con nuestros invitados y empleados. Hoy tenemos otro motivo para estar orgullosos: por primera vez nuestro programa 'Players Escorts' incluiría a niños con habilidades especiales. Lo consideramos un nuevo paso en crear un ambiente sin barreras en Rusia, al mismo tiempo que una manera de darles a todos los niños las mismas oportunidades", recalcó Khasbulatov.

"Hay una tradición linda y de buenas intenciones en el fútbol cuando los niños acompañan a los jugadores al campo. Así, el fútbol une generaciones. Esta tradición continuará en la Copa Mundial de la FIFA y en la Copa FIFA Confederaciones", afirmó Vitaly Mutko, Presidente del Comité Organizador Local de Rusia 2018 (COL) y Viceprimer Ministro de la Federación Rusa. "Estoy contento de que la FIFA y el Comité Organizador Local junto a McDonalds hayan dado el puntapié inicial a este importante programa".

Los niños podrán cumplir sus sueños en la Copa Confederaciones, que se celebra del 17 de junio al 2 de julio. Pero este martes, ya vivieron una primera experiencia relacionada con la gran fiesta futbolística: en la cancha se encontraba, esperando para saludar a los chavales, el lobo Zabivaka™, la mascota oficial de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™.

A continuación, los niños fueron divididos en cuatro equipos de diez, y cada combinado fue reforzado con uno de estos cuatro ex internacionales rusos: Roman Shirokov, Alexey Smertin, Dmitri Sennikov y Evgeny Aldonin. Además, los astros del fútbol repartieron a los niños medallas especiales de recuerdo después de sus encuentros.

"Muchas veces he sostenido la mano de algún niño al entrar al campo de juego y observado sus emociones. Algunos de ellos están preocupados, para otros es una inspiración... Como sea, siempre es una experiencia inolvidable para ellos", contó Roman Shirokov, ex capitán de la selección rusa.

Es más, gracias a la foto que se hicieron con el trofeo al ganador de la Copa FIFA Confederaciones, traído expresamente a Moscú para la ocasión, seguro que los chavales no olvidarán nunca este día, mientras se van acercando a la gran fiesta del fútbol que empezará dentro de cuatro meses.

“McDonald’s in Russia has always supported socially oriented programs, especially in the area of physical activities and sports. We have launched a number campaigns promoting balanced eating and active lifestyle”, President of McDonald’s in Russia Khamzat Khasbulatov explained. ”We are proud to support FIFA World Cup™ tournaments for more than 20 years to make these football fests possible and to share the football spirit with our guests and employees. Today we have one more cause to be proud of: for the first time in football history the Player Escorts will include children with disabilities. It is another step on the way to creating no-barriers environment in Russia and providing equal opportunities for all the children regardless their state of health”. “McDonald’s in Russia has always supported socially oriented programs, especially in the area of physical activities and sports. We have launched a number campaigns promoting balanced eating and active lifestyle”, President of McDonald’s in Russia Khamzat Khasbulatov explained. ”We are proud to support FIFA World Cup™ tournaments for more than 20 years to make these football fests possible and to share the football spirit with our guests and employees. Today we have one more cause to be proud of: for the first time in football history the Player Escorts will include children with disabilities. It is another step on the way to creating no-barriers environment in Russia and providing equal opportunities for all the children regardless their state of health”.