Tahití empezó con buen pie la defensa de su título de la Copa de Naciones de la OFC, al imponerse por 4-0 a Samoa, mientras que el país organizador, Papúa Nueva Guinea, mantuvo a raya a Nueva Caledonia y sumó un punto.

Los Tiki Toa partían entre los favoritos, como es lógico, pero, a pesar de haber cosechado una cómoda victoria, Ludovic Graugnard sabe que su equipo tendrá que hacer más para conquistar un segundo título de la Copa de Naciones. Con todo, el comienzo fue a pedir de boca, ya que Teaonui Tehau perforó dos veces la meta contraria en los cinco minutos iniciales, primero efectuando un control magnífico antes de enviar un tiro con efecto y más tarde saltando mejor que nadie para cabecear al fondo de las mallas un saque de esquina, cuando se encontraba libre de marca.

El dominio tahitiano durante el primer tiempo seguiría, y diez minutos más tarde Steevy Chong Hue conectó una fabulosa volea desde la frontal que se coló por toda la escuadra. A continuación, Alvin Tehau anotó un tanto anulado por fuera de juego, pero el propio jugador se desquitaría en el segundo intento, al peinar un balón imparable también en la entrada del área.

Sin embargo, al regreso de los vestuarios el ritmo se redujo, y Samoa apuntaló su defensa, neutralizando así las acometidas de la formación participante en la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013. El choque recobró luego brevemente su pulso, y varias ingeniosas jugadas combinativas terminaron con sendas ocasiones para Fred Tisso y Temarii Tinorua. El primero llegó a estrellar un tiro contra el larguero. Si bien no afectó al resultado, con este rendimiento en el segundo periodo Samoa recibe una inyección de moral en su intento de alcanzar la siguiente ronda de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™.

Antes, Papúa Nueva Guinea tuvo que pelear para registrar un empate a 1-1 frente a Nueva Caledonia, que no logró aprovechar su superioridad numérica ante los locales en el tramo final de la contienda. Los subcampeones de 2012 vieron puerta en los diez primeros minutos, pero la acción fue anulada, puesto que Jean-Philippe Saiko se hallaba en situación antirreglamentaria cuando cabeceó ante Ronald Warisan.

El cuadro anfitrión estaba alerta, pero un exquisito pase bombeado entre líneas de Emmanuel Simon para Tommy Semmy permitió que este se introdujese entre la zaga contraria, y adelantó a los suyos de un tiro muy habilidoso, usando el exterior de la bota. Nueva Caledonia continuó llevando peligro por los flancos, pero en la segunda parte Sammy vio una segunda tarjeta amarilla por cometer una falta innecesaria, y la balanza del partido se inclinó claramente a favor de los hombres de Thierry Sardo.

Y esa presión acabó dando sus frutos, después de que Jefferson Dahite se internase por la derecha para combinar con Saiko, que efectuó una sensacional volea. Los papúes pudieron sufrir un castigo todavía mayor en el tiempo añadido, al cometer un penal por derribo en el área de Joel Wakanumune en los instantes finales, aunque por suerte para ellos el lanzamiento de Cesar Zeoula golpeó contra la parte inferior del travesaño.

Resultados Papúa Nueva Guinea 1-1 Nueva Caledonia Tahití 4-0 Samoa

Próxima jornada Los conjuntos del Grupo A volverán ahora a las canchas. Nueva Zelanda y las Islas Salomón se adjudicarán los puestos de la liguilla en semifinales si vencen a Vanuatu y Fiyi, respectivamente.