Aunque todavía faltan 500 días para el saque inicial de la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017, el país anfitrión ya está saboreando la futura llegada de varios auténticos campeones. Por toda Rusia se respira el ambiente de las mejores fiestas.

Al tiempo que se desvelaba en Moscú el emblema oficial del “Festival de Campeones”, otras ciudades de todo el país celebraron a su vez la fecha tan señalada que marca los 500 días para el comienzo del campeonato.

Alrededor de 1.000 personas se congregaron para asistir a los actos de celebración en la plaza del Muelle Sur de Sochi, no muy lejos del famoso puerto de la ciudad costera. ¿Qué mejor que ponerse a practicar deporte con la brisa fresca del Mar Negro y una temperatura de 10°C, inusualmente agradable para el invierno ruso?

Los festejos no se acabaron ahí en una de las ciudades más acogedoras de Rusia, pues el día empezó con una clase de fútbol impartida en 66 colegios de toda Sochi. Más de 6.000 alumnos aprendieron cosas sobre la historia de la Copa Confederaciones y los participantes en el torneo, amén de estudiar qué aspecto tiene el trofeo y el significado de su diseño.

“Antes no conocía mucho sobre la Copa Confederaciones, pero ahora tengo muchísimas ganas de que llegue este torneo, y haré todo lo posible por estar en las gradas”, comentaba Ivan, un alumno de 11 años de uno de los colegios que no podía disimular su emoción.

San Petersburgo, famosa por sus noches blancas y su sol de medianoche, albergará el partido inaugural y la final de la Copa Confederaciones. Aleksei Igonin, ex capitán del Zenit de San Petersburgo, ofreció una rueda de prensa especial en la ciudad, en la que explicó por qué el ‘Festival de Campeones’ es tan importante para la capital norteña.

“Es un gran honor para San Petersburgo albergar el partido inaugural y la final de un torneo tan importante”, afirmó Igonin. “Y para los jugadores rusos será un examen trascendental, porque sus actuaciones en la Copa Confederaciones se evaluarán. Los que rindan a tope pueden contar con ganarse un puesto en el equipo para la Copa Mundial de la FIFA 2018”.

Otra sede del certamen, Kazán, celebrará mañana un acontecimiento mediático. Pero la emoción en Rusia no sólo va en aumento en las ciudades que albergarán los partidos de la competición, sino también en otras regiones de la nación más grande del mundo. Algunas de esas ciudades que sí serán sedes de la Copa Mundial de la FIFA 2018™ un año después también están de fiesta.

Kaliningrado, bañada por el Mar Báltico al igual que San Petersburgo, inauguró la primera escuela de fútbol freestyle de la región especialmente para la ocasión. Los deportistas exhibieron sus impresionantes habilidades e impartieron una clase magistral de estilo libre futbolístico a los alumnos de las escuelas deportivas infantiles, mientras los voluntarios y organizadores contaban a los jóvenes todo lo esencial sobre la Copa Confederaciones y su historia.

“Estoy realmente orgulloso de que Rusia organice acontecimientos futbolísticos tan grandiosos. Y de hecho, uno pone todo su empeño para formar parte de este acontecimiento. Espero que los chavales, que empezarán a estudiar y aprender el fútbol en esta escuela, sean grandes expertos futbolísticos”, afirmó Andrey Voronin, ganador de numerosos torneos internacionales de fútbol freestyle.

En Rostov del Don se disputó un torneo de mini-fútbol sub-13 en una escuela, mientras que en Samara habrá una competición de futbolín por la tarde organizada por el equipo más popular de la ciudad, el FC Krylia Sovetov. Cualquier vecino de la ciudad puede participar y retar no sólo a sus amigos, sino también a los representantes del club; incluidos antiguos jugadores. Los organizadores han preparado asimismo diversos concursos de preguntas para los participantes y aficionados, permitiéndoles lucir tanto su talento en el futbolín como sus conocimientos sobre el fútbol mundial.

Los concursos de preguntas y otros juegos basados en conocimientos están muy de moda en Rusia, por lo que no es ninguna sorpresa que habitantes de las ocho sedes del Mundial de 2018 participasen en el popularísimo juego “¿Qué? ¿Cuándo? ¿Cómo?”. Los aficionados de las sedes mundialistas pusieron a prueba sus conocimientos sobre la historia de la Copa Confederaciones y del Mundial. El juego se organizó en Saransk, desde donde se conectó a los concursantes de las diferentes ciudades a través de videoconferencia.

No cabe duda de que muchos rusos habrán aprendido todo lo que hay que saber sobre la Copa Confederaciones cuando comience la competición, el 17 de junio de 2017.