viernes 26 mayo 2017, 23:10

Thomas, savia nueva para los All Whites

  • Con 22 años, Ryan Thomas es una de las grandes promesas neozelandesas

  • Juega en la Eredivisie holandesa, en el PEC Zwolle

  • "Sueñas desde niño con llegar a las grandes competiciones", afirma

Ryan Thomas figura en la vanguardia de una nueva generación de futbolistas neozelandeses, altamente creativos y técnicos. A juzgar por la confianza que ha depositado en él su seleccionador, Anthony Hudson, le espera una deslumbrante carrera. Hudson es un gran admirador de este mediocampista de 22 años, hasta el punto de que el año pasado describió a su pupilo como “un futbolista de primera fila y un campeón”.

Thomas debutó en la selección nacional con solo 19 años y paulatinamente ha ido convirtiéndose en un fijo del once inicial de Hudson. Dos goles de Thomas en el clasificatorio más reciente de Nueva Zelanda para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ despejaron cualquier duda sobre las aptitudes del joven en el fútbol internacional. Sin duda, disfrutará de muchos minutos de juego en la Copa FIFA Confederaciones del mes próximo.

Con su amplio repertorio de regates y su fulgurante velocidad, Thomas es un carrilero capaz de jugar de extremo y de interior. Nueva Zelanda necesitará que todo su contingente ofensivo se encuentre en plenitud de forma cuando se enfrente a Portugal, México y la anfitriona, Rusia, en su primera participación en ocho años en la Copa Confederaciones.

Una Nueva Zelanda renovada El mediocampista nació en Te Puke, una pequeña localidad rural, y los brillantes focos de una máxima competición de la FIFA, por no mencionar medirse con grandes estrellas del fútbol como Cristiano Ronaldo, se le antojarían remotas hace muy poco tiempo. Sin embargo, Thomas mantiene los pies en el suelo.

“Espero con muchísima ilusión ese momento”, declara Thomas a FIFA.com cuando se le pregunta por la inminente Copa Confederaciones. “La oportunidad de jugar ante un público enorme contra esos equipos tan soberbios será una gran experiencia para mí”.

Nueva Zelanda además tendrá ocasión de mostrar al mundo su renovado equipo, remozado bajo la batuta de Hudson, el joven entrenador inglés que accedió al cargo de seleccionador en 2014. “En las últimas dos o tres giras hemos exhibido una enorme mejoría y el estilo de fútbol ofensivo que estamos tratando de desplegar”, asegura Thomas.

“De nosotros se puede esperar un juego de ataque muy veloz. Lo principal es procurar divertirnos y disfrutar la experiencia. Muchos de nuestros muchachos están jugando a un gran nivel en Europa, de manera que no nos preocupa el nivel en los preparativos para la Copa Confederaciones, solo nos preocupa poder cumplir con nuestro planteamiento en cada partido”.

Cuando los sueños se hacen realidad Thomas juega en la Eredivisie holandesa, el PEC Zwolle. La última campaña resultó complicada para el club, aunque al final consiguió la permanencia a pocos partidos para el final del campeonato.

Pese a su juventud, Thomas suma ya más de 100 partidos en la máxima división de una de las grandes ligas europeas. Es una gesta que muy pocos neozelandeses han logrado. Últimamente, se prodigado mucho en el equipo, y la próxima temporada jugará a las órdenes del exinternacional holandés y actual entrenador del Melbourne City, John van’t Schip.

“Sin duda alguna soy mejor jugador”, afirma Thomas comparándose con sus inicios en el Waikato FC de la liga nacional neozelandesa. “He mejorado mucho en los tres años que llevo en el PEC. La verdad es que he crecido de forma espectacular en este tiempo”.

Terminada la temporada, la atención del joven se concentra exclusivamente en Rusia 2017: “Lógicamente, sueñas desde niño con llegar a las grandes competiciones”, concluye Thomas. “Ves a futbolistas de la talla de Ronaldo en la Liga de Campeones y en los Mundiales, y esperas emularlos algún día. Ahora tenemos la oportunidad de hacerlo, y debemos asegurarnos de aprovecharla al máximo y de jugar bien”.