Jill Ellis, ganadora de dos ediciones del Mundial femenino como seleccionadora, comenta que Australia y Aotearoa Nueva Zelanda 2023 está siendo probablemente el torneo más impredecible que hemos presenciado". Además, la fase de grupos ha dejado patente que la calidad del fútbol femenino ha aumentado en todo el mundo.

Ellis dirigió el combinado estadounidense durante las últimas dos ediciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. Aunque la selección americana comenzó la competición como favorita para conseguir el triplete, lograr este nuevo título no va a ser tarea fácil dado el impresionante nivel demostrado por varios equipos.

"Mi análisis general es que los pronósticos ya no valen" —declaró Ellis, responsable del Grupo de Estudio Técnico (GET) del torneo—. "Estamos viendo partidos muy igualados y competitivos. Las debutantes están dando guerra y hay grandes potencias que han caído eliminadas. Creo que es el Mundial más imprevisible hasta la fecha".

Siete países han estrenado su historial de victorias mundialistas y, además, es la primera vez que una selección de cada una de las seis confederaciones gana al menos un partido. Nigeria —que accede a las eliminatorias por segunda vez en su historia— se ha convertido en la primera nación africana que consigue pasar a octavos invicta. Las marroquíes, por su parte, también se han clasificado para esta ronda.

Por otro lado, Colombia es el segundo país sudamericano que pasa a octavos como primera de grupo y, Jamaica, el tercer combinado de la Concacaf que lo logra. Las caribeñas mantuvieron su portería a cero contra Brasil, que había logrado marcar en el 100 % de los 23 partidos de la fase de grupos disputados desde 1991. La Canarinha, finalista de la edición de 2007, ha caído eliminada junto con Alemania, bicampeona del mundo. De entre las selecciones que ostentan una Copa Mundial en sus vitrinas, solo Japón ha logrado liderar su grupo.

"Ya se han reducido las diferencias entre las superpotencias y los países que están empezando a destacar, y seguirán disminuyendo a medida que el fútbol femenino progresa en todo el mundo"—comenta Ellis—. "Antes, solamente algunos países tenían jugadoras especiales, pero creo que ahora todas las selecciones disponen de futbolistas capaces de jugar en cualquier club del mundo.Se trata de un avance enorme que refleja el desarrollo del fútbol femenino. En general, la competitividad ha aumentado gracias a que los equipos se organizan mejor y aplican complejos sistemas defensivos".

Durante la fase de eliminación directa no habrá segundas oportunidades y todos estos aspectos adquirirán una importancia aún mayor. La experiencia de disputar los octavos de final será muy enriquecedora para aquellas selecciones que no suelen codearse con las favoritas y harán soñar a las generaciones venideras de sus países.

"Los equipos van a tener que mejorar, lo cual me encanta. Como se suele decir: "El hierro con hierro se afila". Es un efecto dominó: si el nivel del resto de equipos aumenta, te obliga a mejorar a ti también. Es algo muy ilusionante y motivador, especialmente para la afición", afirmó Ellis, que también ejerce como presidenta del San Diego Wave FC que compite en la National Women's Soccer League de Estados Unidos

"Las jugadoras de Haití, Marruecos o Portugal, por ejemplo, ya son heroínas en sus países debido al gran nivel y talento que están demostrando en la competición".