Los Barea pincharon de camino a la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ y a la CAN Gabón 2017. Nunca han rayado a gran altura en el fútbol, ni a nivel continental ni a nivel global. No obstante, en los últimos años Madagascar ha mejorado notablemente, y su reciente ascenso en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola es un indicio de lo mucho que promete la nación insular.
A comienzos del presente año, Madagascar ocupaba el puesto 129º del mundo y en abril bajó hasta el 138º. Sin embargo, desde entonces ha dado un salto de 29 plazas hasta la 108ª, muy cerca de su mejor marca histórica (89ª en 1993). El internacional malgache Ando Manoelantsoa explicó a FIFA.com los motivos por los que su selección está ahora mismo en su mejor posición desde julio de 2003.
"Los jugadores han trabajado mucho y la Asociación nos ha prestado más apoyo que en años anteriores. Además, se ha ampliado el radio de búsqueda más allá de los futbolistas afincados en Madagascar, y se ha convocado a jugadores del extranjero. Ahora contamos con gente que compite en Europa, Argelia y otros países con gran tradición futbolística", señala.
El mediocampista, de 25 años, milita en las filas del Ajesaia de Antananarivo, la capital, mientras que su hermano, Lalaina Nomenjanahary, es uno de los que más experiencia aporta al combinado. A sus 30 años, viste los colores del Lens francés, donde desempeña las funciones de lateral o volante defensivo, siempre en el flanco izquierdo.
Incorporar a jugadores afincados en el extranjero ya dio sus frutos el año pasado, cuando el conjunto pasó a la segunda ronda de los preliminares de la CAF para Rusia 2018 tras una victoria por 5-2 (resultado global) contra la República Centroafricana. Y aunque no consiguieron llegar más lejos, su rendimiento ante Senegal en esa fase de la competición fue toda una inyección de moral, dado que la gran potencia continental tuvo que remontar dos goles en contra para terminar empatando a 2-2 en Antananarivo. En ese momento, los Leones de la Teranga ocupaban el puesto 37º del escalafón y Madagascar el 129º.
En los clasificatorios para la CAN 2017 Madagascar tuvo la mala fortuna de quedar encuadrada en un complicadísimo grupo junto a la RD del Congo, Angola y, de nuevo, la República Centroafricana. Contra estas dos últimas empató en casa, y cayó por la mínima a domicilio ante los congoleños y la República Centroafricana, pero a falta de una jornada por disputar, ya no tiene opciones de seguir adelante.
Éxito a escala regional Aunque el escenario global y continental se les resiste, la afición de los Barea disfrutan con el rendimiento a nivel regional. No en vano, han ganado dos veces los Juegos de las Islas del Océano Índico y se han hecho con la tercera y cuarta plaza en la más competitiva Copa de la COSAFA, en la que participan países de África meridional, como Sudáfrica y Zambia, ambas excampeonas de la CAN.
En la Copa de la COSAFA del año pasado conquistaron el bronce tras imponerse, entre otras, a Ghana, anfitriona del certamen. En la edición de este año, que se está celebrando en estos momentos en Namibia, empezaron bien, con una victoria frente a Seychelles (0-1) en su primer encuentro y un empate con Zimbabue (0-0) en el segundo. Pero en el tercero, a vida o muerte contra Suazilandia, un gol Felix Badenhorst, el quinto del artillero en tres partidos, dio al traste con sus ilusiones (1-0).
Pese a todo, Manoelantsoa explicó que el equipo puede seguir su trayectoria ascendente y apuntó a las asignaturas pendientes que deben atacarse para que así sea. "Todo el mundo ha de mantenerse centrado. El estado malgache debería apoyar a la Asociación. En Madagascar, el deporte aún no se considera algo importante. Y debería. Más, teniendo en cuenta todo el talento que atesora nuestro país. El nivel de nuestra liga nacional sigue siendo muy bajo. Tendrían que hacerse esfuerzos para mejorar ese aspecto. Además, debería ponerse el acento en la preparación de los jugadores jóvenes. Otro de los principales obstáculos es la falta de instalaciones".