Sudán es un país que puede presumir de una larga y orgullosa historia en el fútbol africano, y la reciente escalada del combinado sudanés hasta el puesto 117º de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola ilustra el buen momento que atraviesa. El próximo reto es hacer que ese buen momento perdure en el tiempo y reeditar los días gloriosos que el fútbol sudanés vivió en las décadas de 1950 y 1960.

Situado entre Egipto y el Mar Rojo, es el tercer país de África en extensión. Además, el fútbol es el deporte más popular, por lo que no sorprende demasiado que Sudán se encuentre entre los países que fundaron la Confederación Africana de Fútbol (CAF).

Su selección fue una de las tres participantes de la primera edición de la Copa Africana de Naciones de la CAF, que se celebró en 1957, y se proclamó subcampeona en los certámenes de 1959 y 1963. En 1970, Sudán alcanzó la gloria al conquistar la cita continental que se jugó en su país. Sin embargo, aquellos tiempos triunfales quedaron atrás y las siguientes décadas no fueron fáciles para su fútbol.

El final de una larga espera Todo cambió hace diez años, cuando Sudán volvió a lograr la clasificación para la Copa Africana de Naciones tras 32 años de ausencia. El éxito fue todavía mayor cuatro años más tarde, cuando alcanzó los cuartos de final de la siguiente edición.

La misma generación de futbolistas condujo a Sudán a la última ronda de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010™. Aquellos éxitos permitieron que el cuadro africano escalase en 2010 hasta el puesto 92º del Ranking FIFA, su mejor clasificación desde que en 1996 alcanzara su techo histórico hasta la fecha: la 74ª posición.

La eliminación en la segunda ronda de la fase de clasificación para Rusia 2018 redujo considerablemente la cantidad de partidos oficiales en la agenda de Sudán, y provocó su consiguiente descenso en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

Sin embargo, la llegada del seleccionador Zdravko Logarusic a finales del año pasado dio aires nuevos al equipo, que logró el tercer puesto en el recientemente disputado Campeonato Africano de Naciones (CHAN), un resultado al que el técnico croata se refirió como “un milagro”.

Tras imponerse a Guinea y Mauritania, Sudán derrotó a Zambia en un emocionante duelo de cuartos de final. En semifinales, la todopoderosa Nigeria solo pudo vencer por un ajustado 1-0 a unos Cocodrilos del Nilo que se mostraron como un bloque sólido y ordenado.

Saifeldin Malik Bakhit, que anotó dos tantos en la reciente edición del CHAN, fue el autor del gol que dio a Sudán el triunfo frente a Zambia. El atacante del Jartum Club cree que estos resultados podrían suponer el principio de una nueva era de prosperidad para el fútbol sudanés.

“Semejante logro no habría sido posible sin el excelente y arduo trabajo que han realizado tanto los jugadores como el cuerpo técnico de la selección. Para nosotros se trata solo del principio, porque estamos decididos a seguir mejorando, y esperamos que esto sea solo un pequeño paso tras el que continuaremos escalando posiciones”, concluye.