“¡Acababa de recobrar el aliento justo cuando la cámara volvió a enfocarme!”.

La victoria de Mohamad Al-Bacha en las eliminatorias finales de la FIFA Interactive World Cup 2016 frente a Sean Allen, en el tiempo añadido, perdurará en la historia del torneo. Quizás no haya nadie mejor para poner ese momento apoteósico en su contexto que Spencer Owen, una de las principales voces de la floreciente cultura de los deportes electrónicos y la comunidad interactiva del FIFA.

“Una locura. Yo diría que probablemente fue el mayor momento individual en la historia competitiva del FIFA”, resumió Owen para FIFA.comjusto después de la final. “Nunca había visto nada igual en todas las finales a las que he asistido, ¡y han sido bastantes! Sin esos dos goles a última hora también habría sido una gran final. El partido se correspondió con la atmósfera, todo el público estuvo a la altura, fue increíble vivir aquello”.

Owen es conocido por su popular canal de YouTube Spencer FC, en el que comenta diversos deportes electrónicos y espectáculos relacionados con el FIFA. Hace poco puso en marcha su propio equipo de deportes electrónicos, Game Academy, con el que intenta encontrar a los mejores jugadores del FIFA para que lo representen en futuros torneos virtuales. En la FIWC 2016 se sentó al lado del exdefensor internacional estadounidense Alexi Lalas como comentarista del certamen. Al preguntársele si conocía el potencial de Al-Bacha antes de la edición de este año, no ocultó la sorpresa que representó para él.

“En absoluto. Sabía que había otro, pero el danés al que yo seguía era August Rosenmeier, porque ya había ganado el torneo. Así que ahora ya lo han ganado dos daneses, es algo fantástico para Dinamarca. Pero no, no sabía nada de él. No creo que nadie lo situase entre los aspirantes, y menos aún entre los favoritos”.

No cabe duda de que Al-Bacha será a partir de ahora un jugador al que tendrán muy en cuenta todos los aficionados a los deportes electrónicos.

Nuevas cotas para el fútbol virtual El interior del Apollo Theater desbordaba una energía impresionante, demostrando que, si la organización es buena, el apasionado colectivo de seguidores de los deportes electrónicos no hará más que seguir creciendo.

“Es un gran comienzo, con esto se ha subido a otro nivel”, dijo Owen. “Hacen falta más torneos periódicos; se necesitan bolsas de premios más grandes para competir con otros juegos. Lo que se ha visto hoy en el público, con la gente animando a los jugadores... Aunque es posible que ya hubiesen visto a algunos, esta noche decidieron animar a jugadores que acaban de conocer, con deportividad”, analizó.

“Lo que tenemos que hacer es propiciar situaciones en las que la gente anime a la gente, como pasa en otros juegos. Eso mismo es lo que debe ocurrir en el fútbol virtual. Y en parte se logrará gracias al apoyo del fútbol clásico, con clubes de fútbol que fichen jugadores y que consigan que sus hinchas los animen. Y eso también va a suponer que el propio sector tenga que apoyarlo”.

El fútbol tiene una historia y los hinchas animan a los equipos porque lo llevan en la sangre. Entonces, ¿qué debe ocurrir para que empiecen a formarse lealtades en el fútbol virtual?

“Lo principal es que los clubes se preocupen por crear la emoción”, señaló Owen. “La gente tiene que concienciarse. Lo que hace falta no es convertir a los aficionados al fútbol en aficionados a los deportes electrónicos, sino convertir a los aficionados a los deportes electrónicos en aficionados al fútbol virtual, porque hay millones de personas que ya los siguen pero que no tienen por qué saber o entender que el FIFA es un deporte competitivo en ese aspecto. Creo que cuando lo conozcan y vean que hay muchos niveles distintos, y las connotaciones que pueden aplicársele, entonces será cuando empiece a despegar”.

“Hay montones de goles” Es posible que algunos de los apasionados por el fútbol sean escépticos ante los deportes electrónicos, y hasta cuestionen que se puedan incluir entre las disciplinas competitivas. Owen está decidido a disipar cualquier duda y a aclarar las ideas equivocadas que puedan existir.

“A lo mejor hay quien piensa que los partidos son aburridos, porque los jugadores se defienden muy bien. Pero, como hemos visto hoy, eso es un despropósito, no es cierto para nada. Hay montones de goles”, insiste.

“Creo que alguna gente dice que el juego tiene varios tipos de imperfecciones que hacen que sea difícil clasificarlo como deporte competitivo. Pero en el fútbol hay un millón de cosas que pueden salir bien o mal. ¡Y con el FIFA es igual! De vez en cuando el guardameta comete un error, en la vida real también pasa”.

“Las estadísticas son una locura. En la República de Corea se llenan estadios de 80.000 localidades para ver deportes electrónicos. Y eso cada semana. Lo están haciendo bien. Cuentan con los juegos que ya tienen ese tipo de afición. Y pasa lo mismo con el FIFA, aunque podemos conseguir que llegue mucho más rápido. Se dan todas las circunstancias”.

Owen quiere que los aficionados piensen en el fútbol virtual como una extensión de su experiencia con el deporte rey, sin que haya ninguna dicotomía entre ambos mundos. “No queremos competir con el fútbol ni decirle a nadie que vea deportes electrónicos en lugar de fútbol real”.

“Tampoco puede pensarse que nadie sea un fracasado que juega al FIFA y no al fútbol. Yo lo considero como una extensión de la experiencia futbolística. Rosenmeier es futbolista semiprofesional. Muchos de estos muchachos juegan al fútbol, a un nivel altísimo. No son solamente uno o dos. Cuando llueve mucho no se puede jugar al fútbol, para jugar un partido completo hacen falta once amigos, y al FIFA se puede jugar sin nada de eso. Yo nunca recomendaría jugar a videojuegos y no ser activo. Pero sí creo que ayuda, y que sirve. Debe formar parte de la experiencia”.

Sean Allen se convirtió en el primer deportista electróncio en firmar para un club en el Reino Unido.