Antes de la final de la FIFA Interactive World Cup 2016 en Nueva York, las líneas divisorias entre la comunidad deportiva virtual del FIFA y el mundo del fútbol profesional quedaron difuminadas. David Villa estuvo presente en el Apollo Theater para entregar el trofeo al vencedor esa noche, mientras los hinchas del New York City FC se congregaban fuera del edificio luciendo sus colores azul celeste, azul marino y naranja, igual que harían un sábado por la noche para ver a su club competir en la Major League Soccer. Y allí andaba estaba también Alexi Lalas…

El ex defensa de la selección de Estados Unidos participó como comentarista entregado en la retransmisión de la jornada final que coronóa Mohamad Al-Bacha. “¡La cruda realidad es que probablemente sea mejor jugador de fútbol en mi versión de videojuego de lo que jamás fui en la vida real!”, bromeó Lalas en una entrevista exclusiva con FIFA.com, minutos antes de comenzar el espectáculo. “¿Pero sabes qué? Lo asumiré, porque si esa es la impresión duradera con la que se quedó la gente, entonces está bien”.

Lalas es la prueba evidente de cómo disputar una Copa Mundial de la FIFA™ puede transformar la carrera de un jugador. Tras gozar de un exitoso campeonato en casa en Estados Unidos 1994, el zaguero pasó a convertirse en el primer jugador estadounidense de la historia en jugar en la Serie A italiana, con el Padua. Por tanto, sabe bien lo que significa ser un pionero, como tal vez lo sean los propios jugadores de la FIFA Interactive World Cup.

“Para ser bueno en el FIFA,  no creo que tengas que jugar al fútbol”, precisó Lalas. “Sí que creo que hay matices en un sentido u otro, pero pienso que, en general, tienes que ser listo. No es necesario que seas atlético. La realidad es que hay un componente físico, pero es algo más cerebral. Y eso me parece importante, porque, si te fijas, todos nuestros cuerpos se deterioran, pero nos queda una vida en la que, cuanto mejor cerebro tengas, mejor parado saldrás de ella”.

Íntima conexión El cerebro y la capacidad analítica son, a juicio de Lalas, los factores clave para triunfar en este videojuego. “En cuanto a la parte de entrenador, hay que elegir y seleccionar jugadores, así como al comprender diferentes tendencias y ser capaz de simplificarlas y sintetizarlo todo para tomar una decisión sobre un jugador… Si tienes la capacidad para hacer eso; y puedes reconocer y devorar los números sistemáticamente, y minimizar riesgos en tus apuestas, eso es valioso para un equipo”, observó Lalas.  “Si puedes reducir la cuestión a unos números que has aprendido en tu proceso de jugar al FIFA, creo que puedes ser un activo muy útil para un equipo”.

Una habilidad, sin duda, muy útil para un director deportivo, cargo que Lalas ejerció en tres clubes de la MLS, después de colgar las botas definitivamente en 2004.

“Conforme van pasando los años y tenemos cada vez más gente que ha crecido con el FIFA como una parte esencial en su forma de mirar a los jugadores y al fútbol, creo que sería divertido ver cuántos de ellos dan ese salto de simplemente jugar en su dormitorio –eso sí, con verdaderos conocimientos– a ser capaces de trasladar todo eso al mundo real”, señaló sobre la idea de incorporar a los más habilidosos jugadores del FIFA de EA SPORTS™en cuestion de gestión de equipos, a un club real.

Y es que la comunidad del fútbol profesional y la versión virtual de EA SPORTS™están íntimamente ligadas. Lalas lo sintió así cuando su propia representación virtual logró un hito en la modalidad recientemente, al ser distinguido como leyenda del FIFA16.

“Yo era de la generación justo anterior a la irrupción del FIFA, por lo que, personalmente, no experimenté las partidas, el estilo de vida y la cultura asociada actualmente al videojuego, a diferencia de mis hijos”, explicó el ex internacional estadounidense. “Por tanto, esto me llegó siendo ya mayor. ¡Y fue un honor para mí tener una ficha de leyenda!”.

“¡Se armó un follón enorme cuando pasó! Todo el mundo me enviaba correos electrónicos, mensajes de texto y tuits, con comentarios de todos los colores: ‘Estás sobrevalorado’, ‘estás minusvalorado’, ‘¡conseguí tu ficha!’, ‘¿debería obtener tu ficha?’; toda esa clase de cosas… Eso ilustró de forma espectacular el poder de este juego y en lo que se ha convertido. Es realmente extraordinario cuánto le importa a la comunidad futbolística por ahí…”, concluyó Lalas.