jueves 28 enero 2021, 08:08

Agathe: “La especialidad de la Reunión son los jugadores con estilo”

  • La Reunión es tradicionalmente lugar de origen de atacantes habilidosos

  • Situada en el Índico, es una región francesa y la más ultraperiférica de la UE

  • Didier Agathe, leyenda del Celtic, nos habla de la isla y de sus futbolistas

Si nos preguntasen qué tienen en común Dimitri Payet y Laurent Robert, quizás diríamos su calidad, atrevimiento y propensión a marcar goles espectaculares. Pero lo que tal vez no sepamos es que los dos internacionales franceses nacieron y se criaron en una pequeña isla del océano Índico.

Se trata de la Reunión, situada entre Madagascar y Mauricio, al este de la costa africana. Y a pesar de tener una superficie de apenas 2.500 km², posee una extraordinaria tradición futbolística, que va mucho más allá de Payet y Robert.

Florent Sinama-Pongolle, la estrella de la victoria de Francia en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en 2001, que pasaría luego por equipos de la talla del Liverpool y el Atlético de Madrid, también es oriundo de esta isla, como Didier Agathe, que se dio a conocer como punta en el Montpellier, el Raith Rovers y el Hibernian antes de reconvertirse en dinámico extremo en el Celtic de Glasgow, donde le llovieron los títulos.

Ya nos habremos percatado de que todos estos reunioneses son atacantes —en el fondo creadores y artistas—, y Agathe insiste en que no es casualidad.

“Creo que es un reflejo del carácter de la isla”, explica a FIFA.com. “Por suerte, en la Reunión no tenemos problemas importantes de racismo, así que hay muchas familias mestizas. Y en mi opinión eso hace que se acaben teniendo distintas cualidades, todas procedentes de la gente asiática, africana y europea que vive allí”.

“Es cierto que no suelen salir muchos defensas grandes y fuertes. Tampoco hay muchos delanteros de estilo número 9. Pero extremos o mediapuntas, muchísimos. Parece que nuestra especialidad es el estilo”.

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¿Sabías que…?

Roger Milla estaba jugando al fútbol en las categorías amateur de la Reunión cuando recibió aquella trascendental convocatoria para regresar a la selección camerunesa en vísperas de la Copa Mundial de la FIFA 1990™. “Ya me había cansado del fútbol profesional en Francia y me marché allí para pasar unas vacaciones en casa de un amigo”, contó. “Acabé quedándome nueve meses, jugando en uno de los equipos locales”.

A pesar de su lejanía, la Reunión está unida a Europa por fuertes vínculos, al ser una región de ultramar de la República Francesa y el territorio más ultraperiférico de la UE. Eso ha facilitado tradicionalmente el paso de los jugadores que despuntan al Viejo Continente. Y aunque su destino principal sea lógicamente Francia, Agathe —a pesar de las dificultades causadas por la COVID-19 y el Brexit— está abriendo también un camino en el Reino Unido.

“Dirigí un centro de formación durante unos años en la Reunión, así que ya sabía que había calidad”, señala. “Ahora he vuelto al Reino Unido, a Sunderland, trabajo con el Park View Academy of Sport [función que compagina con la dirección del Chester-le-Street United, equipo de las categorías de base]. He traído a algunos jugadores de la Reunión para que jueguen aquí. Han venido en el marco de un proyecto de seis semanas, el objetivo es que si causan buena impresión se queden más tiempo”.

El fútbol es el principal deporte de la Reunión, sin duda alguna. Aunque es una isla pequeña, de ella sale mucho talento. Cada año se van de la isla unos 25 jugadores, la mayoría se marchan a jugar a Francia. Pero ahora estoy intentando que vengan más al Reino Unido, que aprendan inglés, se adapten a la cultura y la mentalidad de aquí, y estoy convencido de que algunos acabarán dejando huella”, asegura.

“En Sunderland, siempre aviso a los jugadores: aquí el clima y los acentos son difíciles. Es como cuando jugué en Escocia. Pero, también como en Escocia, la gente es muy afectuosa. Y a los jugadores les gusta mucho. Para ellos es un sueño venir a jugar aquí al fútbol, y aunque no acaben triunfando la experiencia les encanta”.

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Agathe, de 45 años, sabe por experiencia propia que si sus compatriotas llegan a dominar el idioma, se sobreponen a las inclemencias climáticas y, sobre todo, impresionan dentro de la cancha, pueden convertirse en héroes. Él sigue siendo muy querido en el Celtic de Glasgow, con el que alcanzó la final de la Copa de la UEFA y ganó el primer triplete de títulos nacionales del club en 32 años.

“Yo tuve mucha suerte”, dice Agathe, a quien el entrenador Martin O’Neill describió como “un jugador que pasó de valer 50.000 libras a 29 millones”. “Cuando entraba en el terreno de juego solo quería hacer feliz a la gente. Fue increíble que eso me llevase a un club fantástico, como el Celtic, a vivir una época estupenda con compañeros fantásticos como Henrik Larsson. Estoy muy orgulloso de lo que conseguí allí”.

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Aun con todos sus éxitos, Agathe nunca ha olvidado sus raíces. Y aunque las actuales restricciones de viaje en el Reino Unido le impiden volver, no pasará mucho tiempo —COVID mediante— hasta que regrese a la hermosa isla que es su hogar.

“Vuelvo mucho a la Reunión porque toda mi familia sigue viviendo allí”, cuenta. “Contemplo mi futuro lejos de la isla, porque quiero ser entrenador. Ya he conseguido la licencia A y me gusta el aspecto de dirigir a la gente que implica entrenar, hablar con mis jugadores y lograr que den el máximo”.

“Pero la Reunión siempre será mi hogar. Es un país precioso, muy multicultural, y al formar parte de la Unión Europea resulta más fácil viajar a él que a otros de la región. Es un verdadero paraíso, muy seguro de visitar, y se lo recomendaría sin lugar a dudas a cualquiera que tenga la oportunidad de hacerlo. Me siento muy orgulloso de decir que mi hogar está en la Reunión”, concluye.

Reunion Island Cirque arial view from a helicopter