Si mencionas la Isla de Wight, lo más probable es que la mayoría de la gente que haya oído hablar de ella la asocie inmediatamente con los rompedores festivales de música de hace cinco décadas.

Su edición más señalada, en 1970, contó con el venerado as de la guitarra Jimi Hendrix apenas unas semanas antes de su prematura muerte, con el grupo The Who en su máximo esplendor, y de muchas otras destacadas actuaciones; con un elenco estelar que, para muchos, eclipsó al más icónico festival de Woodstock celebrado el año anterior.

Es más, con una asistencia estimada de 600.000 personas, suele hablarse de esa edición de 1970 como de la mayor concurrencia de seres humanos de la historia.

La Isla de Wight, situada a escasos kilómetros de la costa del condado inglés de Hampshire, ve cómo cada verano la invaden numerosos turistas, pero se trata de una multitud mucho más refinada que la que la visitó hace medio siglo. Y actualmente, en vez de escucharse guitarras o baterías a todo volumen, en los campos de la isla es más probable que oigas sonar los pitidos del silbato de un árbitro.

El fútbol lleva mucho tiempo siendo protagonista en el panorama deportivo y cultural de la isla. La Federación de Fútbol de la Isla de Wight se remonta a 1898, hay equipos semiprofesionales que compiten en la Inglaterra ‘continental’, y la isla cuenta incluso con el trofeo más valioso de Inglaterra.

Los algo más de 140.000 habitantes de la isla apoyan a tres equipos que cruzan regularmente el Canal de la Mancha para competir en la Wessex League, dado que el fútbol local está amparado por la Federación de Fútbol de Hampshire. El citado trío lo componen el Cowes Sports, el East Cowes Victoria Athletic y el Newport.

Luego hay clubes como el Brading Town (fundado en 1871) que antiguamente cruzaban también el canal, pero que ahora se limitan a la competición local. En muchos aspectos, los Romanos representan al fútbol local en su forma más pura, con su campo inclinado cercado en uno de sus lados por una vía férrea.

“Varios de nuestros campos no podrían describirse como una mesa de billar totalmente plana, pero sí que son campos que tienen carácter”, afirma a FIFA.com Andrew Justice, secretario de la Federación de Fútbol de la Isla de Wight. “La mayoría de nuestros equipos representan a los pueblos y aldeas de toda la isla, y muchos terrenos de juego están en entornos muy pintorescos”.

Su fútbol ha producido pocos nombres destacados, pero la Isla de Wight sí puede presumir de ser peculiarmente famosa gracias a una competición, The Isle of Wight Senior Cup, que cuenta con la copa más valiosa de Inglaterra.

Dicho trofeo, conocido localmente como la Gold Cup (“Copa de Oro”) se pasa todo el año a buen recaudo, resguardado en la cámara acorazada de un banco local. Al equipo ganador solamente se le permite retenerlo durante unos 30 minutos o así para que los jugadores puedan hacerse fotos con él, antes de volver a dejarlo custodiado durante otros 12 meses.

La Isla de Wight participa cada dos años en los Inter Island Games y luce orgullosa dos medallas de oro: la primera obtenida en Gibraltar en 1995 y la segunda en casa en 2011, cuando el equipo local se impuso al combinado de Guernsey.

Si bien la participación masculina se ha estancado en los últimos años (en 2018 se fue a pique una competición dominical), la cantidad de jugadoras practicantes sí ha venido aumentando. Hay incluso tres equipos femeninos que cruzan el canal para competir en la liga de Hampshire.

“(Lo de la liga masculina dominical) era un declive inevitable según iba cambiando la sociedad, unido a los otros deportes diversos que pueden practicar los jugadores y a los intereses juveniles que se centran principalmente en el ocio por Internet”, señala Justice. “El ámbito de potencial crecimiento estaría en el fútbol femenino en todas sus edades, como reflejo del resto del Reino Unido”.

Este artículo forma parte de la serie “El Juego Global”, que te cuenta cómo se vive el fútbol en los lugares más remotos y alejados de los focos. La semana que viene viajaremos a Gibraltar.