La contribución de Países Bajos al fútbol global es inmensa: ha disputado tres finales de la Copa Mundial de la FIFA™ y ha sido cuna histórica de algunos de los mejores futbolistas del planeta. La preeminencia neerlandesa en el firmamento futbolístico ha crecido exponencialmente en los últimos años gracias a que su selección femenina se proclamó campeona de Europa yalcanzó la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ hace apenas doce meses.

Con una población que ronda los 18 millones de habitantes, muy pocos países del mundo pueden presumir del éxito per cápita de Países Bajos.

No obstante, la influencia neerlandesa en el fútbol mundial va mucho más allá de sus grandes hitos en la élite del deporte rey. Y es que, en las dos últimas décadas, la Federación Neerlandesa de Fútbol (KNVB) ha asumido un papel muy activo a la hora de fomentar el fútbol base en países en vías de desarrollo a lo largo y ancho del planeta, una actividad que se ha visto potenciada en la última década a través del programa WorldCoaches de la KNVB.

Los números que presenta WorldCoaches en poco más de diez años son realmente extraordinarios: 52 países de todo el mundo se han beneficiado de un programa en el que han participado más de medio millón de niños.

Uno de los destacamentos para el desarrollo del fútbol que ha gozado de un respaldo más importante es San Martín, un país constituyente del Reino de los Países Bajos ubicado en el Caribe. Antiguamente formaba parte del archipiélago conocido como las Antillas Neerlandesas, está situado en las Islas de Sotavento y comparte su modesta superficie con el territorio francés de San Martín.

La federación nacional de fútbol se fundó en 1986 y es miembro de la CONCACAF desde 2002, pero la actividad en su escena futbolística ha aumentado considerablemente en los últimos años. San Martín regresó al fútbol internacional en 2016 después de un largo paréntesis, y cabe destacar su participación el año pasado en la edición inaugural de la Liga de Naciones de la CONCACAF.

La batalla de San Martín por sacar adelante el fútbol base se acentuó con la devastación que causó el huracán Irma en 2017. Con 800 niños, el programa de fútbol juvenil está al completo, y la falta de terrenos de juego supone un gran impedimento para seguir creciendo.

Es precisamente aquí donde el programa WorldCoaches de la KNVB proporcionó una ayuda tangible: inauguró una cancha de césped artificial de dimensiones reducidas exactamente un año después de que el huracán arrasara la región. Algunas figuras legendarias del fútbol neerlandés viajaron allí para la ocasión, entre ellos Johan Neeskens —autor de un gol en la final de la Copa Mundial de 1974— y el mítico arquero del Ajax Stanley Menzo.

La contribución de Países Bajos es solo un ejemplo de la repercusión que está teniendo WorldCoaches en distintos puntos del planeta. Además, el programa no se centra solamente en lo que ocurre en la cancha, sino que también ofrece asesoramiento fuera de ella.

“El planteamiento que utilizamos es el de la base de la pirámide y, en este programa, empleamos una combinación única de habilidades futbolísticas y sociales”, explica Michael van der Star, director de WorldCoaches, a FIFA.com.

“A lo largo de los años hemos comprobado y hemos sido testigos de los resultados que genera aprovechar la fuerza del balón para cambiar la vida de los jóvenes. En este tiempo, el objetivo siempre ha sido el mismo: el desarrollo de la juventud local y de su entorno social”.

“En nuestro programa de WorldCoaches hemos seleccionado tres ámbitos de acción principales. Nuestros proyectos siempre están vinculados a uno o más de estos tres pilares, que son el desarrollo personal, la cohesión social y la salud”.

“No ponemos la atención solamente en el aspecto técnico del fútbol, sino también en la repercusión social de nuestro deporte. Los niños de todo el mundo necesitan un buen asesoramiento en su desarrollo”.

“Para jugar al fútbol no hace falta mucho material. Necesitas un espacio y un balón, por lo que es muy accesible y muy útil para el empoderamiento de las chicas. El fútbol puede ser un vehículo fantástico para servir de inspiración y guiar a los niños”.

Este artículo forma parte de la serie 'El Juego Global', que te cuenta cómo se vive el fútbol en los lugares más remotos y alejados de los focos. La próxima semana viajaremos a las Islas Sorlingas.