Con 22 años, sientes que tienes toda la vida por delante, y estás listo para dar el primer paso importante de tu carrera cuidadosamente planificada, mientras te ves enredado en una maraña de solicitudes de empleo, cartas de presentación y sueños.

Es la edad que tiene Joel Apudo, a quien encontramos de pie al borde de una cancha de fútbol cinco situada bajo las elevadas vías férreas de la estación West End de MARTA [el principal operador de transporte público de Atlanta], gritando consignas a niños de 6 años, rogándoles que presten atención, que sigan las instrucciones y no agarren el balón con las manos.

“Me encanta el deporte”, confiesa Apudo a FIFA.com. “El primer entrenador que tuve y al que consideraba más que un entrenador fue uno que tuve cuando tenía 9 años”.

Joel es un entrenador del programa comunitario de Soccer in the Streets, una ONG concentrada en proporcionar oportunidades a los jóvenes de la ciudad estadounidense de Atlanta y un mejor acceso a una planificación futbolística de calidad.

Vídeo: Fragmento de la serie “The Movement” de la Major League Soccer

El padre de Joel es de Kenia y lleva el fútbol en la sangre, por lo que era inevitable que su retoño acabase implicándose de algún modo con este deporte. Cuando su padre obtuvo la licencia de entrenador e incluso entrenó a Joel, su deseo de ejercer como técnico aumentó.

Joel tiene varios casos de críos que jamás habían dado una patada a un balón, y a los que ha ayudado a acabar entrenando a otros a su lado y a dar pasos de gigante en sus propias carreras de jugador.

“Me siento como si fuera su hermano mayor”, continúa. “Estoy aprendiendo mucho sobre la paciencia; hay que tener muchísima. A veces me olvido de que estoy tratando con chavales muy pequeños, algunos de ellos de 4 años, que se traen zapatillas de béisbol al entrenamiento… Este deporte es totalmente nuevo para ellos. También he aprendido a apreciar el desarrollo”.

Joel no está haciendo esto en beneficio propio. No está sacrificando horas y horas de su tiempo simplemente para progresar y cooperar; está ayudando a sembrar una semilla que hará crecer un amor por el fútbol para toda la vida, al tiempo que enseña a sus jugadores a respetar a los demás en todos los aspectos de sus vidas.

“No se trata de que yo haga algo por ellos ni de encontrar el mejor jugador del mundo, sino de que ellos crean”, concluye Joel.