El sorteo de la tercera fase de la competición preliminar de la CAF para la Copa Mundial de la FIFA™, emitido el pasado 24 de junio en FIFA.com, dejó duelos explosivos entre veteranas selecciones de la cita planetaria. El actual seleccionador de Túnez, Henryk Kasperczak, que emprendió su periplo africano en 1993 con Costa de Marfil, salió muy contento del sorteo.
El franco-polaco compartió con FIFA.com su valoración de las opciones de los 20 países en liza en esta etapa de las eliminatorias de la CAF, que comienza en octubre: "Todo el mundo sabe que en África no hay equipos pequeños", sentencia de inicio. "¿Qué se puede decir de las 20 selecciones clasificadas para la última ronda de los preliminares de Rusia 2018? Las mejores del continente, a excepción de una o dos ausencias de peso, se van a disputar los cinco billetes".
Con estos preliminares, es obvio que para Kasperczak, todas las zonas están igualadas: "Creo que algunos grupos son especialmente reñidos. Como ya he dicho, no hay equipos flojos que se puedan tomar a la ligera. Todos los partidos serán importantes y cada punto será crucial. En África siempre hay sorpresas. Por eso hay que abordar cada encuentro con la mayor seriedad y la mayor determinación para obtener la victoria".
Ganar en casa Kasperczak, que posee una dilatada experiencia en África, dijo estar convencido de que el continente posee unas características bien diferenciadas: "Es muy difícil lograr el pase en África. Personalmente, no soy de los que piensan que la clasificación se decide fuera. Pienso que para clasificarse hay que puntuar a domicilio, pero ante todo hay que ganar todos los partidos en casa. Un equipo que consigue la victoria en sus tres encuentros como local y en uno como visitante suma doce puntos, por lo que está ya clasificado al 99%".
En cuanto al análisis del sorteo, nuestro protagonista se hizo eco del sentir de la mayoría de los observadores: "Cuando tienes a Argelia, Nigeria, Camerún y Zambia en el mismo grupo, se puede asegurar que el nivel es muy alto. El grupo compuesto por Costa de Marfil, Marruecos, Gabón y Malí no es más sencillo. Y los otros también son muy complicados, sobre todo el de Senegal, Sudáfrica, Burkina Faso y Cabo Verde, o el último, en el que están Egipto, Ghana, Congo y Uganda. A este nivel, todos los duelos son extremadamente duros porque solo uno será el elegido".
Volver a la Copa Mundial Tras el sorteo, Kasperczak no pudo ocultar una sonrisa. Túnez había quedado encuadrada junto a Libia, la RD del Congo y Guinea, evitando así a algunas grandes potencias como Nigeria, Camerún, Egipto o Marruecos. "Creo que los otros grupos son más reñidos que el nuestro. Si nos hubiese tocado el B, el C, el D o el E, nuestra tarea habría sido mucho más complicada. En este, todo es posible. Libia, la RD del Congo o Guinea pueden dar la sorpresa y no hay una favorita clara. Nuestro objetivo sigue siendo clasificarnos para la próxima Copa Mundial".
Túnez contará con la ventaja de enfrentarse a Libia lejos de su feudo y de su afición, a causa de los problemas que atraviesa actualmente ese país. "Pienso que jugar en El Cairo no va a incomodar a los libios, porque ya están acostumbrados a competir fuera. Se van a emplear a fondo para no volver a vivir las desilusiones del pasado. De todas formas, en nuestro grupo no solo está Libia. Jugar en Conakry y en la RD del Congo no será nada fácil".
Las Águilas de Cartago no participan en la Copa Mundial desde Alemania 2006. Dado que se perdieron Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, todo el pueblo tunecino está ansioso, y Kasperczak es consciente de la importancia de lo que está en juego: "Túnez no se clasifica para la Copa Mundial desde hace mucho tiempo. Nuestro equipo tiene una excelente ocasión de regresar a la primera plana".
"Nos hemos reforzado", concluyó el técnico. "Se ha formado un colectivo. Aparte de la derrota en Liberia, en los preliminares de la Copa Mundial Túnez eliminó a Mauritania y confía en hacer algo positivo en este grupo".