Mladen Krstajic, internacional en 59 ocasiones con su país, tomó el relevo a Slavoljub Muslin al frente de la selección serbia en octubre de 2017. Su primer reto en el cargo consistió en dirigir al equipo en la Copa Mundial de la FIFA 2018™, torneo en el que los balcánicos terminaron terceros de su liguilla, por detrás de Brasil y Suiza.

Sin embargo, su desempeño mejoró este otoño, y Serbia obtuvo la promoción de la Liga C a la B de la UEFA. En esta entrevista, Krstajic habla con FIFA.com acerca de su relación con el fútbol alemán, los progresos que ha logrado con el combinado nacional, los próximos objetivos rumbo a la UEFA EURO 2020 y el impresionante momento de forma que atraviesa Dusan Tadic en el Ajax.

Gran campaña en la Liga de Naciones, un 1-1 ante Portugal por los clasificatorios europeos, otro en un amistoso contra Alemania... ¿Cómo lo contextualiza? En la Liga de Naciones de la UEFA conseguimos alcanzar varios objetivos. Dimos una oportunidad a muchos jóvenes, y hemos determinado con quiénes podemos contar en el futuro y hasta qué punto. Terminamos primeros y ahora estamos en una categoría superior del torneo, y también obtuvimos una oportunidad más de acceder a la Eurocopa a través de la repesca, si no lo conseguimos durante los propios clasificatorios. Y el partido contra Alemania fue un amistoso únicamente sobre el papel. Estuvimos totalmente motivados durante los preparativos para ese encuentro, y podemos sentirnos satisfechos por cómo salió.

También nos alegramos especialmente del punto que nos llevamos de Portugal. En esos dos partidos, el equipo mostró cohesión, garra, espíritu de lucha y sed de victoria. Serbia puede sentirse orgullosa de tener gente con estas cualidades, aunque todavía nos queda mucho trabajo por delante. Faltan otros siete partidos, en los que hay 21 puntos en juego. Ya hemos visto los resultados, no va a ser sencillo llevarnos los puntos en ninguno de esos encuentros, pero yo tengo una fe absoluta en el equipo y creo que contamos con la calidad necesaria para terminar los clasificatorios en uno de los dos primeros puestos de la liguilla.

Es usted seleccionador desde 2017. ¿Qué cambios ha hecho? Soy consciente de que soy un entrenador joven, y de que la experiencia llegará con la edad. La esencia de mi filosofía como técnico es que me gusta el fútbol ofensivo, el fútbol en el que se juega para marcar, y voy a incidir en él siempre que tengamos la posibilidad de aplicarlo, aunque eso no es posible todo el tiempo, lógicamente. Influyen muchos factores, como la calidad del equipo rival o los jugadores de los que disponemos.

El partido jugado en Alemania tuvo que ser algo especial para usted, que pasó gran parte de su carrera en la Bundesliga con el Werder Bremen y el Schalke… Sí, fue una experiencia verdaderamente única. En mi caso, Alemania es un país en el que aprendí mucho, en el que adquirí conocimientos y experiencia, de distinto tipo, y en el que tuve una fantástica experiencia profesional. Llegar a Wolfsburgo fue una experiencia bastante emotiva para mí. Me encontré con varias personas del mundo del fútbol a las que llevaba mucho tiempo sin ver, y tuvimos charlas muy interesantes. Fue una sensación estupenda.

Alemania atraviesa un periodo de transición. ¿Qué opina de la nueva generación alemana? Alemania es una superpotencia futbolística. Tiene 50 jugadores a los que puede recurrir para la selección, de una calidad enorme. No hay más que fijarse en cómo empezó los clasificatorios y en su victoria sobre los Países Bajos a domicilio. Alemania tiene una generación de futbolistas que puede alcanzar grandes cotas.

Serbia no logró la clasificación para las tres últimas Eurocopas. ¿Qué importancia tendría disputar de nuevo el torneo en 2020? Contamos con una generación de jóvenes de gran talento, y están acompañados de futbolistas de experiencia, eso nos da una combinación con la que creo que podemos conseguir muchas cosas. Llevamos veinte años sin ir a la Eurocopa, y es muy complicado describir todo lo que significaría para nosotros conseguirlo ahora. Se daría una continuidad a la participación en grandes torneos después de mucho tiempo, lo que beneficiaría mucho a la selección serbia, y al fútbol y al deporte de nuestro país en general.

Entre esos jóvenes de talento hay varios campeones del mundo sub-20 de 2015. ¿Cree que podemos estar ante una generación dorada? Todos estos muchachos tienen grandes cualidades y unos excepcionales valores humanos y profesionales. Tienen el gen de la victoria, son trabajadores y constantes, y siempre apuntan a conseguir lo máximo. Son unas aptitudes fantásticas y estoy convencido de que les espera un gran futuro.

Es imposible no fijarse en la fantástica temporada de Dusan Tadic con el Ajax. ¿Le ha sorprendido? Dusan es maduro, tiene experiencia, conocimientos y dotes de liderazgo, y está ofreciendo el mejor rendimiento posible. Es evidente que el cambio [de equipo] le ha venido muy bien. El Ajax es uno de los grandes de Europa, y Dusan Tadic uno de los mejores futbolistas de Europa, como está demostrando partido tras partido. No me sorprende en absoluto. Tadic merece todo lo que está consiguiendo.