"Betty tenía muchísimas ganas de ir a Disneyland París, no hablaba de otra cosa", explicó su padre, Lee.

La COVID-19 hizo añicos ese sueño. La pequeña había ahorrado unas monedas para gastárselas en el parque temático, y como no hay mal que por bien no venga, ahora podía invertir ese dinero en muñecas Blume, Bubble Drops o Legos de las Princesas Disney. O por lo menos eso es lo que podría esperarse de una niña de cinco años.

"La madre de mi esposa trabaja en una residencia de cuidados paliativos y Betty la escuchó hablar de lo mal que lo estaban pasando", declaró Lee a FIFA.com.

"Betty dijo que quería donar las siete libras que había ahorrado para ayudar. Entonces mi esposa dijo, '¿Por qué no intentamos que Betty recaude algo más de dinero para la residencia con su bicicleta?'. Yo estaba justamente enseñando a Betty a montar en bicicleta. Aún usaba ruedines, ¡pero enseguida se fijó la meta de pedalear una milla al día durante 100 días!".

Lee Allinson, hijo de Ian Allinson (jugador del Arsenal en la década de 1980) y entrenador del Hendon FC de la séptima categoría del campeonato inglés, puso la guinda a la idea.

"Y se me ocurrió, '¿Por qué no intentamos hacerlo con una camiseta de fútbol diferente cada día?'. Así que escribí a varios clubes, lo puse en Twitter y todo despegó a partir de ahí".

A medida que las piernecitas de Betty se esforzaban por pedalear una milla cada día, el mundo del fútbol empezó a hacerse eco de su gesta.

"¡Fue una explosión!", apuntó Lee. "Recibimos camisetas de David Beckham, Ashley Young, Robin van Persie, Russell Martin, Dominic Ball y Bukayo Saka. Clubes de todo el país nos enviaron camisetas, desde la Premier League hasta los que no participan en ninguna liga. El Elgin City nos envió su camiseta desde Escocia, y un par de equipos de Irlanda del Norte nos mandaron las suyas. La Fundación Bradley Lowery nos mandó la del Sunderland, lo que significó mucho para nosotros. Al final reunimos 122, algo increíble".

Aunque para Lee lo más increíble fue el mensaje en vídeo de una de las personas más famosas del mundo, David Beckham, que decía: "No puedo creer que sigas recorriendo una milla diaria en esa bici, ¡te vas a poner en muy en forma y vas a recaudar mucho dinero!. Sigue haciéndolo, todos estamos muy orgullosos de ti. ¡Eres increíble!".

"Fue muy divertido. [El Hendon] tenía un partido de la County Cup y debí hablar mucho del tema. Cuando Beckham envió el vídeo, salté de la cama un domingo por la mañana, ¡no me lo podía creer!. Desperté a Betty gritando '¡Betty, hemos recibido un vídeo de David Beckham!'. Y ella respondió, '¿Eso es más importante que la Country Cup, papi?' (risas). ¡Un poquito!.

Dijo que nos iba a enviar una camiseta, pero pensamos 'El vídeo de por sí ya es fantástico, David Beckham no tendrá tiempo de acordarse de enviar la camiseta'. Lo crea o no, llegó dos días después. Una camiseta nuevecita del Inter de Miami. Además se tomó la molestia de autografiarla personalmente para Betty. Debe ser uno de los hombres más ocupados del mundo, tomarse la molestia de hacer algo así fue asombroso.

No solo Beckham superó las expectativas de Allinson, también lo hizo la cantidad recaudada por Betty para el centro Garden House Hospice.

"El objetivo era recaudar 250 £, pero eso lo hicimos en 11 minutos", aseveró Lee. "Así que lo subimos a 500 £, y eso se logró en una hora. Así que lo dejamos estar y simplemente siguió subiendo y subiendo, 1.000 £, 2.500 £, 5.000 £. Ahora estamos en 32.500 £, lo que es fantástico. Estamos muy orgullosos de ella".

Betty no es la única cuya iniciativa relacionada con el deporte ha dado como resultado una historia repleta de esperanza en estos tiempos tan complicados. En abril, en vísperas de su 100º cumpleaños, el capitán Tom Moore completó 100 vueltas a pie a su jardín de 25 metros para intentar recaudar 1.000 £ a modo de agradecimiento al sistema sanitario británico [NHS], con el que se sentía en deuda tras recuperarse de un cáncer y de una fractura de cadera.

En última instancia recaudó más de 32 millones de libras asombrando no solo al Reino Unido, sino a todo el mundo. El capitán Tom recibió el homenaje de Beckham en nombre de la selección de Inglaterra y fue nombrado caballero por la mismísima reina Isabel II tras una atronadora petición popular.

"Al principio del confinamiento vi al capitán Tom dando vueltas a su jardín y quise hacer algo para dar las gracias a los trabajadores esenciales del país", declaró a FIFA.com Imogen Papworth-Heidel, de diez años. "Así que pensé en hacer un toque con el balón en el aire [keepy-uppie] por cada uno de ellos. Según Google, había 7,1 millones de trabajadores esenciales en el país. Fue una sorpresa. Pensé, '¡Me va a llevar mucho tiempo!'".

Lo que la pequeña no sabía era cuánto exactamente.

"Imogen me preguntó cuánto le costaría hacer 7,1 millones de keepy-uppies si hacía 200 al día", explicó su padre, Karl. "Le dijimos que 97 años, ¡sería más mayor que el capitán Tom para cuando terminara!".

Sin embargo, en vez de aparcar la idea, Imogen, que es integrante de la cantera del Cambridge United, se propuso hacer tantos como pudiese cada día y pedir ayuda para el resto. En los últimos cinco meses ha dedicado alrededor de dos horas al día, incrementando poco a poco la cifra.

"A Imogen le ha conmovido realmente toda la ayuda recibida", añadió Karl. "Una señora hizo keepy-uppies para nosotros en su jardín el día que terminó la quimioterapia. Un señor los hizo en el hospital, junto a su cama. Y luego están todos los grupos de personas discapacitadas que han participado. Hubo una persona con una sola pierna haciendo keepy-uppies".

"Me ha hecho muy feliz", apuntó Imogen. No obstante, ninguna contribución la hizo tan feliz como una donación de 500 en particular.

"Estábamos en medio de una llamada de teléfono e Imogen no lo sabía, pero Lucy Bronze se iba a unir para comprometerse a hacer algunos keepy-uppies", señaló Karl. "Cuando se puso al teléfono, a Imogen le dio vergüenza y …".

"Papáaaaaa", espetó Imogen igualmente azorada por la revelación de su padre, mientras ambos se echaban a reír a carcajadas.

"Fue fantástico", continuó Imogen. "Estaba conmocionada, dando saltos. Me encantan las Leonas y Lucy Bronze es mi jugadora favorita. Fue muy amable. Me dio algunos consejos. ¡No podía creer que estuviese hablando por teléfono con Lucy Bronze!. Alex Scott también fue asombrosa y Gary Lineker nos retuiteó. Siempre veo su programa, Match of the Day, y me gusta mucho Gary Lineker, es formidable. Estamos muy agradecidos por los mensajes y los donativos de keepy-uppies".

"Yo llevo 770.784 y en donativos sumamos 5.174. 958. El total asciende a 5.945.742, por lo que nos quedan como un millón y medio. Además hemos recaudado 9.215 £ para causas benéficas, es alucinante".

El tema del Día Internacional de la Juventud 2020 es el compromiso de la juventud y cómo puede enriquecer los procesos y las instituciones. Betty Allinson e Imogen Papworth-Heidel sin duda enriquecen al fútbol y a la sociedad.