El Grupo A de la tercera ronda de la clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ reúne una mezcla perfecta de experiencia y esperanza. En él, tres equipos inéditos en la fase final de la máxima competición del fútbol mundial sueñan con dar la campanada ante tres veteranos en esos mismos escenarios. Las selecciones con más solera deben andarse con ojo, pues los seis equipos en liza superaron la anterior ronda con registros impresionantes.
Equipos Irán República de Corea Uzbekistán RP China Qatar Siria
Antecedentes Irán y la República de Corea, dos veteranas de la Copa Mundial de la FIFA, no conocen la derrota en su camino a Rusia. Además, los Guerreros del Taeguk todavía no han encajado un solo gol. Sin duda, ambas parten como favoritas para hacerse con los dos primeros puestos del grupo, que garantizan la clasificación automática para el Mundial. Pero los otros cuatro equipos sueñan con impedírselo. Uzbekistán y Qatar superaron la segunda ronda como campeonas de grupo, con siete victorias en ocho partidos, y Siria sólo perdió dos encuentros en la ronda, ambos contra Japón, nada menos... La RP China, cuya única aparición en un Mundial se produjo en 2002, se perfila como el equipo más imprevisible del grupo, pues llega con cierto impulso después de haberse recuperado de un arranque bastante lento para avanzar como segundo del Grupo C de la segunda ronda, por detrás de su rival Qatar.
Partidos destacados Siria-República de Corea (6 de septiembre de 2016) La segunda jornada del Grupo A depara una primicia: el primer choque entre las Águilas de Qasioun y los Guerreros del Taeguk en este torneo. Siria confía en registrar la que sería una victoria memorable sobre el gran favorito del grupo, nueve veces mundialista. El capitán Mosab Balhous y los suyos buscarán inspiración en la historia, pues los sirios ya se han impuesto en una ocasión a los surcoreanos en un partido oficial, si bien de ello hace tres décadas, en la Copa Asiática de la AFC de 1984, donde se anotaron una victoria por 1-0.
*Uzbekistán-RP China (11 de octubre de 2016)*** *Si las dos selecciones mejor clasificadas en el ranking mundial (Irán y la República de Corea) cumplieran los pronósticos y se hicieran con los puestos de clasificación automática del Grupo A, la batalla por el tercer puesto podría verse asimismo definida por el choque entre los equipos situados en tercera y cuarta posición de la tabla asiática (NdlR: datos de abril de 2016)*. La RP China guarda buenos recuerdos de sus enfrentamientos con el uzbecos, a los que derrotaron en la fase de grupos de la Copa Asiática de la AFC 2015. También se cruzaron en la única campaña de clasificación exitosa de China para el Mundial, cuando los chinos se auparon al primer puesto de su grupo y sufrieron una única derrota, precisamente contra Uzbekistán, aunque ya estaban clasificados para Corea/Japón 2002 y habían ganado su primer partido contra los uzbecos.
República de Corea-Irán (31 de agosto de 2017) Acumulan entre ambos un total de 13 participaciones en Copas Mundiales, con lo cual, no pueden esquivar el cartel de favoritos. Sin embargo, su enfrentamiento directo en la penúltima jornada podría ser decisivo. Si sus perseguidores les pisaran los talones, una derrota de cualquiera de los dos podría entregar el segundo puesto del grupo a uno de los aspirantes. Sea como sea, el año que viene en Corea se espera un partido apasionante, con un fútbol de altísima calidad.
¿Sabías que…? De los 15 partidos que veremos en el Grupo A, tres se celebrarán por primera vez en una fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA y, claro, todos ellos incluyen a Siria. El tapado del grupo se enfrentará a la República de Corea, Uzbekistán y la RP China en tres encuentros que constituyen tres primicias de la competición preliminar del Mundial.
En el otro extremo, el seleccionador de la República de Corea, Uli Stielike, pisará territorio conocido cuando aterrice con su equipo en Qatar. Stielike trabajó seis años de entrenador en el país antes de tomar las riendas de los Guerreros del Taeguk en 2014. Casualmente, el actual seleccionador de Qatar, José Daniel Carreño, también fue entrenador del Al-Arabi, en cuyo banquillo pasó Stielike dos temporadas.
Números que hablan 630 minutos con la puerta imbatida durante el camino hacia Rusia 2018 es el récord que tratará de proteger la República de Corea. Cuatro guardametas, Kim Seunggyu, Kwoun Suntae, Gu Sungyun y Kim Jinhyeon, han contribuido hasta la fecha a mantener esta notable racha.