martes 12 abril 2016, 15:45

Reedición de duelos y emociones renovadas

El Grupo B correspondiente a la tercera ronda de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ deparará un nuevo duelo entre Australia y Japón, como en la última ronda de las dos ediciones precedentes. Asimismo, asistiremos a la reedición de varios enfrentamientos producidos en la segunda ronda: entre Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, así como entre Irak y Tailandia.

Aunque las miradas se centrarán en las dos principales favoritas, Australia y Japón, las selecciones saudí, emiratí e iraquí intentarán regresar a un Mundial tras una larga ausencia. A su vez, Tailandia, tras haber encabezado su grupo en la segunda ronda,tratará de seguir dando la sorpresa.

Los equipos Australia Japón Arabia Saudí Emiratos Árabes Unidos Irak Tailandia

Panorámica del grupo Las selecciones de Australia y de Japón ya se enfrentaron en la última ronda de las fases clasificatorias para Brasil 2014 y Sudáfrica 2010, con un balance de 3 empates en 4 encuentros. Será interesante ver si los nuevos seleccionadores al frente de cada selección, Ange Postecoglou y Vahid Halilhodzic, respectivamente, serán capaces de guiar de nuevo a sus pupilos hasta la fase final.

Su misión no se presume sencilla, dada la competencia que ofrecerán los combinados restantes del grupo. Arabia Saudí, entrenada por el holandés Bert van Marwijk, hará todo lo posible por regresar a un Mundial. A su vez, Emiratos Árabes Unidos ha progresado mucho en los últimos años a las órdenes de Mahdi Ali, apoyándose en el bloque que compitió en el Mundial sub-20 de Egipto 2009 y en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Irak intentará reencontrarse con su gloria pretérita para disputar un nuevo Mundial, tras su ya lejana presencia en México 1986. Los iraquíes obtuvieron resultados dispares en la ronda anterior, clasificándose entre los cuatro mejores segundos. Tailandia es el tapado del grupo, y la única selección que todavía no ha participado nunca en la máxima competición futbolística.

Partidos destacados *Un duelo histórico (6 October 2016) Desde su primera participación en un Mundial, en 1998, Japón no se ha perdido ninguna edición hasta Brasil 2014. Cuatro años antes de ese gran debut, el fútbol japonés sufrió la “catástrofe de Doha”: el 28 de octubre de 1993, la selección nipona encajó un gol decisivo contra Irak en el tiempo añadido y sus sueños de disputar la cita mundialista se esfumaron. 23 años después de ese duelo histórico, Japón e Irak volverán a verse las caras en una fase de clasificación mundialista. Hace cuatro años se midieron y Japón ganó dos veces por 1-0.

  • ¿Sabías qué...? Un regreso con fuerza La última vez que Arabia Saudí disputó un Mundial se remonta a Alemania 2006, donde ocupó la última plaza del Grupo H. Desde que alcanzó la final de la Copa Asiática 2007, el fútbol saudí experimentó un retroceso, y los Hijos del Desierto se perdieron los Mundiales de 2010 y 2014, amén de caer eliminados en la primera fase en las Copas Asiáticas 2011 y 2015.

Sin embargo, desde el nombramiento del holandés Bert van Marwijk como seleccionador en agosto de 2015, el rendimiento de Arabia Saudí ha mejorado notablemente. Así, el equipo registró la mayor progresión en número de puntos en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola de febrero de 2016. Asimismo, quedó primera del Grupo A en la segunda ronda clasificatoria para Rusia 2018 y sin conocer la derrota. Van Marwijk, que ya dirigió a Países Bajos en Sudáfrica 2010, confía en regresar a la máxima competición futbolística, pasando por Asia esta vez.

Una ocasión para vengarse Kiatisuk Senamuang, actual seleccionador de Tailandia, inició su carrera internacional como jugador en la fase de clasificación para Estados Unidos 1994, el 8 de abril de 1993 contra Japón. Ahora se dispone a enfrentarse de nuevo a los Samuráis azules, esta vez como entrenador. Senamuang, que ostenta el récord de internacionalidades con Tailandia (con 131), confía en hacerlo mejor que la primera vez y tomarse la revancha de aquel 1-0 favorable a Japón.

Números que hablan **7: Como la cantidad de veces que se han enfrentado las selecciones saudí y emiratí en fases de clasificación mundialistas. Arabia Saudí se apuntó 3 victorias y Emiratos Árabes Unidos sólo 1, mientras los 3 encuentros restantes se saldaban con un empate. Su último duelo, en marzo de 2016 en Abu Dhabi, registró un 1-1.  **