La Copa Mundial Sub-20 de la FIFA República de Corea 2017 suena lejana. Se disputará del 20 de mayo al 11 de junio de 2017. Pero muchos jugadores ya la sueñan y palpitan. Especialmente aquéllos cuyas selecciones ya tienen el billete en el bolsillo. Es el caso de cinco naciones europeas.

Repasamos la acción del clasificatorio del Viejo Continente para hacer una lista de los talentos que allí se vieron y a los que no deberíamos perder la pista en la cita mundial. Como no podía ser de otra manera, apuntamos en primer lugar a Francia, flamante campeón europeo sub-19. El combinado galo venció con autoridad a Italia en la final (4-0), y cuenta en sus filas con el formidable delantero Jean-Kévin Augustin, quien con sus seis dianas estableció un nuevo récord goleador en el Campeonato de Europa Sub-19. Augustin, criado en las proximidades del Parque de los Príncipes, juega actualmente en el París Saint-Germain, y se le ha comparado ya con Jean-Pierre Papin. "Es tímido. No habla demasiado, pero piensa mucho en el fútbol, así como en su trabajo y en su progresión. Sabe perfectamente lo que quiere", declaró David Bechkoura, técnico de las categorías inferiores del PSG, sobre él.

Junto al parisino despuntó también su compañero en el ataque Kylian Mbappé, del AS Mónaco, que solamente marcó un gol menos que su compañero (5) y que, el pasado mes de febrero, con apenas 17 años y 62 días, desbancó a Thierry Henry como el goleador más joven del club monegasco en primera división. "Tiene unas cualidades portentosas, pero todavía le queda mucho, mucho trabajo por delante para desplegar todo su talento", dijo Leonardo Jardim, entrenador del Mónaco, sobre un muchacho que, por sus regates y cambios de ritmo, recuerda al brasileño Robinho. Por su parte, el capitán Lucas Tousart se encarga de marcar el ritmo y mover los hilos en el centro del campo francés, desde donde le gusta sumarse al ataque para tratar de sorprender con disparos peligrosos en las segundas jugadas.

Los mimbres de los subcampeones A pesar de caer en la final, Italia demostró que atesora también grandes talentos. Destaca Federico Dimarco, quien, según Stefano Vecchi, su entrenador en las categorías inferiores del Inter, "tiene los mimbres para convertirse en uno de los mejores laterales zurdos del planeta. Su manera de controlar la pelota hace de él el hombre perfecto para esta demarcación, incluso en una línea de cinco". Por si fuera poco, Dimarco posee además un extraordinario golpeo de balón, como demostró en el lanzamiento de falta que decidió el duelo de semifinales contra Inglaterra. "Él es la prueba de que en el fútbol no todo es la fortaleza física, sino que las cualidades técnicas también cuentan", subrayó el seleccionador italiano sub-19 Paolo Vanoli.

No sorprende en absoluto que Italia ponga el foco en la defensa: en el camino hasta la final, Filippo Romagna, capitán y central del cuadro transalpino, se encargó de dirigir la línea defensiva de los suyos, y brilló por su velocidad, su poderoso juego aéreo y por su capacidad para sacar el balón jugado. "A pesar de todo, podemos sentirnos orgullosos de nuestro rendimiento en líneas generales. Alcanzamos la final de un torneo muy prestigioso y dejamos en la cuneta a rivales de entidad", aseguró Romagna. Italia generó peligro principalmente a balón parado, y su motor en el centro del campo, el astuto Manuel Locatelli, marcó también de libre directo en el choque contra Austria.

Portugal no pudo emular los éxitos de su selección absoluta, pero en el combinado luso llamaron la atención Diogo Gonçalves y Buta, dos atacantes bien dotados técnicamente. Gonçalves, jugador del Benfica, sobresalió en las transiciones. Si bien su posición natural son los extremos, donde explota su vertiginoso cambio de ritmo y velocidad punta, Gonçalves dirigió el juego luso desde el carril central en el Campeonato de Europa Sub-19 celebrado en Alemania. La temporada pasada, anotó siete goles en los tres primeros partidos de la UEFA Youth League, y le gusta compararse con el extremo argentino del Benfica Nicolás Gaitán: "Juega en la misma posición que yo y me gusta muchísimo", confesó Gonçalves.

Por su parte, Buta fue el máximo artillero portugués en Alemania. En la fase de clasificación, un total de cuatro goles y tres asistencias llevaron su nombre. En sus inicios, Buta jugaba de lateral, pero su olfato para incorporarse a las jugadas de peligro en el área contraria ha provocado que, hoy por hoy, los entrenadores lo alineen casi exclusivamente en el ataque.

Y además... En la selección anfitriona del certamen continental el jugador más destacado fue Philipp Ochs, del TSG Hoffenheim, gracias a su velocidad, cambio de ritmo y dinamismo. Fue el autor de los tres goles de los germanos en la derrota por 3-4 ante Portugal (dos de ellos desde el punto de penal), mientras que en la repesca mundialista contra Países Bajos adelantó a los suyos en el marcador y volvió a demostrar su sangre fría en la decisiva tanda desde los once metros. Este lateral izquierdo de 19 años debutó en 2015 en la Bundesliga, campeonato en el que ya ha disputado 13 partidos. "Philipp posee grandes cualidades ofensivas y es un talento extraordinario que ha experimentado una progresión constante en sus últimos años en el TSG", afirmó en enero Alexander Rosen, Director de Fútbol Profesional del Hoffenheim, cuando Ochs amplió su contrato hasta 2019.

Un paso por delante marcha el inglés Dominic Solanke, quien figura desde octubre de 2015 como el jugador más joven del Chelsea FC en haber debutado en la Liga de Campeones de la UEFA. El ariete, de 1,82 m de estatura, se estrenó saliendo desde el banquillo en el triunfo por 6-0 de los Blues sobre el NK Maribor. Tore André Flo, exdelantero del conjunto de Stamford Bridge, elogió así a Solanke: "Trabaja mucho, es muy fuerte físicamente y veloz. Además, es bueno con el balón en los pies, independientemente de la complejidad de la jugada o de lo difícil que parezca". Solanke formó junto con Isaiah Brown una pareja atacante arrolladora en el Campeonato de Europa Sub-19, y vio portería en los partidos contra Países Bajos y Francia de la fase de grupos.

Queda mucho tiempo para que se confirmen las listas oficiales de la próxima Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, pero  no cabe duda de que estos futbolistas han demostrado ya tener tablas para jugar al máximo nivel internacional. Les seguiremos la pista y estaremos atentos a nuevas revelaciones.