No se trata de una enrevesada ecuación de álgebra, sino de la diferencia de goles que había en la Serie A entre Cristiano Ronaldo y Duván Zapata cuando el colombiano pisó por primera vez el terreno de juego el pasado mes de diciembre. Lo que ocurrió a continuación pone patas arriba la prestigiosa obra de Gerolamo Cardano, Christiaan Huygens, Abraham de Moivre o de cualquier otro matemático experto en materia de probabilidad.

Porque esa diferencia de nueve goles ha quedado reducida a cero en apenas siete jornadas. Y no es que el insaciable artillero de la Juventus haya soltado el pie del acelerador. Lo que pasa es que el corpulento atacante del Atalanta se ha montado en un Ferrari y está protagonizando una de las rachas goleadoras más increíbles en los 121 años de historia de la primera división italiana.

Zapata ha firmado 14 tantos en 8 partidos, coronados con su póquer frente al Frosinone el pasado domingo, por lo que ha igualado a Ronaldo y a Fabio Quagliarella, delantero del Sampdoria, en lo más alto de la tabla de goleadores.

“Siempre hay una primera vez para todo, y no puedo ocultar la emoción por este póquer de goles”, escribió en Instagram el futbolista colombiano, cedido por el Sampdoria.

Zapata, que luce el inusual dorsal número 91 —popularizado por Dennis Rodman en Chicago Bulls y por Serguéi Fiódorov en Detroit Red Wings—, también demostró su humildad en ese tiempo de bonanza goleadora: “[Alejandro] Gómez y [Josip] tienen un talento descomunal. Al terminar el primer entrenamiento, pensé: ‘Si no marco goles con ellos, no marcaré goles nunca más’.

“Aprendí mucho de Gonzalo Higuaín en el Nápoles. Sus movimientos son espectaculares. Lo mismo ocurre con Quagliarella, del Sampdoria. Entrenar con ciertos jugadores es un privilegio”.

Duván Zapata es el último de una serie de jugadores sudamericanos que se ha metido en el bolsillo a la grada del estadio Atleti Azzurri d'Italia, recogiendo así el testigo de Claudio Caniggia, Alemão, Paolo Montero, Germán Denis y el propio Papu Gómez. El Atalanta, cuyo objetivo en la temporada era la permanencia, sobre todo tras la marcha de Bryan Cristante a la Roma, se encuentra en estos momentos a solo tres puntos de las posiciones de Champions.

¿Puede ser Zapata el 9 de Colombia en la Copa América? El delantero mostró su calidad junto a James Rodríguez y Luis Muriel en el Mundial Sub-20 de 2011, pero la presencia de Radamel Falcao y Carlos Bacca, entre otros, apenas le ha permitido sumar cinco internacionalidades con la absoluta. Incluido en la lista provisional de José Pékerman para Rusia, al final fue uno de los descartes.

Pese a las buenas actuaciones de Colombia en los dos últimos Mundiales —en Brasil 2014 alcanzaron unos históricos cuartos y en Rusia cayeron en penales en octavos ante Inglaterra— a los Cafeteros les está costando brillar últimamente en la Copa América. ¿Su principal carencia? Por sorprendente que parezca, la falta de puntería: solo han marcado un gol en sus últimos cinco duelos eliminatorios.

Pero si DZ91 es capaz de mantener el ritmo y deja atrás a Cristiano Ronaldo, se convertirá en el primer futbolista del Atalanta desde Pippo Inzaghi en la temporada 1996/97 en adjudicarse el título de Capocannoniere. Seguro que, para entonces, el nuevo seleccionador de Colombia —se anunciará en los próximos días— no podrá pasar por alto su rendimiento.