La Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Brasil 2019 será una buena oportunidad para que los canadienses evalúen los avances de su programa juvenil masculino en la última década.

Luego de seis años de ausencia, Canadá regresa a la cita juvenil en un año, en el que tanto la selección sub-15 como la sub-17 alcanzaron las semifinales de sus respectivos campeonatos de la CONCACAF por primera vez en casi dos décadas.

“Este grupo tiene la oportunidad de obtener el mejor resultado histórico de Canadá en una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA y dejar el pabellón bien alto”, afirma el seleccionador Andrew Olivieri. “La Copa Mundial Sub-17 de la FIFA supondrá una valiosa experiencia para estos chicos, porque competirán en partidos importantes en un torneo de este calibre”.

Pocas selecciones lograron su billete para Brasil 2019 de una manera tan dramática como la canadiense. Después de acabar entre las tres primeras clasificadas en las ediciones de 2011 y 2013 del Campeonato Sub-17 de la CONCACAF, los norteamericanos se quedaron fuera de los puestos que daban acceso a la Copa Mundial en 2015 y 2017. El pasado mes de mayo, todo se decidió en una tanda de penales contra Costa Rica.

Al término de unos intensos 120 minutos de juego, el marcador reflejaba 1-1. A continuación, el arquero Marc Kouadio y el capitán Gianfranco Facchineri decantaron la tanda a favor de Canadá y sellaron el billete para su séptima Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Kouadio realizó una excelente estirada hacia su derecha para detener el primer disparo de los costarricenses, mientras que el lanzamiento decisivo de Facchineri se coló por la escuadra izquierda de la portería. El combinado canadiense se adjudicó la tanda por 4-3.

Ya en semifinales, Canadá cayó 4-0 a manos de Estados Unidos, quien, a su vez, acabó perdiendo 2-1 ante México en la final continental. En cualquier caso, la selección canadiense afronta su debut del día 26 de octubre contra Brasil con el orgullo intacto.

“Será un día especial, y creo que será entonces cuando los chicos empiecen a asimilar todo lo que han conseguido al traernos hasta este Mundial”, señaló Olivieri nada más concluir el sorteo de la fase de grupos que tuvo lugar en Zúrich. “Dice mucho de lo que podemos lograr como país cuando nos esforzamos todos tanto”.

“Algunos jugadores me escribieron para decirme lo ilusionados y lo contentos que están por estrenarse con un partido tan importante”, añadió Olivieri en una entrevista concedida a The Canadian Press poco después del sorteo.

Dado que la Seleção es la única integrante del Grupo A que ha superado los octavos de final, Canadá, que todavía no ha conseguido ganar un partido en el Mundial Sub-17, tiene ante sí una buena oportunidad para hacer historia en el torneo y demostrar que es un país emergente en el panorama internacional.