Doce años habían pasado desde la primera participación de Tayikistán en una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. En aquella ocasión, en República de Corea 2007, el combinado asiático derrotó 4-3 a Estados Unidos en su debut y, a continuación, encajó sendas derrotas por 0-1 ante Bélgica y Túnez. No obstante, acabó accediendo a octavos de final como uno de los mejores terceros. Sin duda, un hito histórico.

Esta vez, la historia podría volver a repetirse en Brasil. En su primer encuentro del Grupo E de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2019, Tayikistán dio la campanada y derrotó 1-0 a Camerún, vigente campeona de África.

"¿Sorpresa? No, en absoluto", responde el seleccionador Zainidin Rahimov en su charla con FIFA.com. "En el clasificatorio ya obtuvimos buenos resultados contra las grandes potencias. Por eso sabíamos que aquí también tendríamos nuestras opciones".

De hecho, en el Campeonato Asiático Sub-16 de la AFC 2018 Tayikistán eliminó a RDP de Corea y a República de Corea en cuartos y en semifinales, respectivamente. Y, en ambas ocasiones, lo hizo en la tanda de penales. Finalmente, la selección de Tayikistán registró seis goles en seis partidos y fue subcampeona continental, solo por detrás de Japón.

Todo apunta a que esta tendencia minimalista se prolongará también en Brasil, ya que un penal convertido por Sharifbek Rahmatov fue suficiente para doblegar a Camerún. "Estoy muy orgulloso por mi gol. Claro que me puse nervioso antes de lanzar, pero me concentré en el balón y chuté. La pelota entró y lo festejamos".

La jugada del gol de la victoria la inició con un balón en largo el arquero Shohrukh Qirghizboev, que sustituyó por sorpresa a Mukhriddin Khasanov, héroe de los penales en el clasificatorio. Amadoni Kamolov y Rustam Soirov, que habían entrado en la segunda mitad, hicieron una pared y, ya en el área, el guardameta Manfred Ekoi solo pudo frenar la jugada con un penal.

"Amadoni y Rustam son dos jugadores importantes para nosotros. Podrían haber estado perfectamente en el once inicial. En cualquier caso, es muy positivo contar con futbolistas así en el banquillo, listos para entrar en cualquier momento".

Tayikistán aún tuvo tiempo de marcar otro gol, pero el tanto fue anulado por el VAR por una falta previa. Y con Camerún volcado buscando la igualada, tocó sufrir. Más aún cuando se quedaron con 10 por la expulsión de Shuhrat Elmurodov por doble amarilla. No es de extrañar que, con el pitido final, Rahmatov y los suyos se desplomaran sobre el césped y se abrazaran. No podían estar más contentos.

"Hoy disfrutaremos de nuestra victoria y mañana ya pensaremos en el siguiente partido".

España - Tayikistán; 31 de octubre Vitória/Cariacica (17:00 hora local) Argentina - Tayikistán; 3 de noviembre, Vitória/Cariacica (17:00 hora local)