João Havelange, Presidente de la FIFA entre 1974 y 1998, falleció el 16 de agosto de 2016 a los 100 años de edad, en Río de Janeiro, como consecuencia de una neumonía. El brasileño estaba ingresado desde julio por problemas pulmonares.

El actual Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, expresó sus condolencias: “En sus 24 años como Presidente de la FIFA, el fútbol se hizo verdaderamente global, llegando a nuevos territorios. Llevó este deporte a todos los rincones del mundo. Es algo por lo que toda la comunidad del fútbol debería estar agradecida. Quiero enviar mis condolencias a toda su familia”.

Jean-Marie Faustin Godefroid de Havelange nació el 8 de mayo de 1916 en Río de Janeiro, hijo de inmigrantes belgas, y desde joven mostró una aptitud excepcional para los deportes acuáticos, un hábito que conservaría intacto a lo largo de toda su vida. En las piscinas, Havelange participó en dos ediciones de los Juegos Olímpicos como miembro de la delegación brasileña: en Berlín 1936, en las pruebas de 400 m y 1500 m de estilo libre, y en Helsinki 1952, formando parte del equipo de waterpolo.

Y aunque su formación académica se centró en el derecho, además de ser atleta desempeñaría numerosos cargos en el ámbito deportivo. Havelange fue el jefe de la delegación brasileña en otros Juegos Olímpicos, los de Melbourne 1956, y presidente de honor del Fluminense Football Club. En 1958, a los 42 años, pasó a ocupar el puesto de Presidente de la Confederación Brasileña de Deportes, la antecesora de la actual CBF.

João Havelange, miembro del Comité Olímpico Internacional desde 1963, fue elegido Presidente de la FIFA el 11 de junio de 1974. Durante sus seis mandatos, el organismo rector del fútbol mundial creció con la incorporación de 50 nuevas asociaciones. Bajo su presidencia la FIFA organizó las primeras ediciones de la Copa Mundial Femenina (1991) y los Mundiales Sub-20 (1977), Sub-17 (1985) y de Futsal (1989).