A poco más de 1.000km de la Antártida, Río Grande es una de las ciudades más australes del mundo. Hasta allí, en plena Tierra del Fuego, una de las provincias argentinas con paisajes más espectaculares, llegó el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA. Y lo hizo a través de un flamante y ambicioso proyecto: la Liga Nacional de Futsal Argentina (LNFA).

Tras más de un año de trabajo conjunto entre integrantes del Programa Forward y representantes de la Asociación del Fútbol Argentino, en 2018 vio la luz el proyecto de federalizar el futsal en el país a través de la LNFA: 9 meses de competencia, 123 equipos de más de 20 ligas provinciales, 392 partidos, 2.214 jugadores, clasificación a la Copa Libertadores de Fútsal 2019…

Entre el 9 y el 14 de octubre, la Liga fue hasta Río Grande, sede de una de las 5 fases regionales del certamen. Doce equipos de la Región Patagonia compitieron en el microestadio “Arena Sport”. El local Camioneros le ganó la final a Ateneo, de Ushuaia, pero los dos festejaron: jugarán la Fase Nacional, que reunirá a los 12 mejores conjuntos argentinos en búsqueda del primer campeón de la historia de la LNFA.

Desde que la Albiceleste ganó la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Colombia 2016, el deporte tuvo un boom en el país.

“Creció mucho la cantidad de clubes y de jugadores que quisieron empezar a participar”, le cuenta a FIFA.com el Presidente de la Comisión Nacional de Futsal de AFA, Jonathan Sanzi.

Ante esa realidad, Diego Giustozzi, técnico campeón del mundo, acercó la idea de la LNFA a la AFA. El presidente Claudio Tapia dio el visto bueno y allí comenzó un proceso que “nació con el objetivo de constituirse como la competición más importante de la disciplina a nivel continental”, según palabras de Luis Castro, Gerente del Departamento de Desarrollo de la AFA.

Pero las buenas intenciones necesitaban un sustento económico para concretarse en un territorio particular. “Argentina tiene distancias muy largas, es un país muy grande y nosotros tenemos más de 100 equipos sólo en Buenos Aires”, explica Sanzi.

“Para hacer de este deporte algo realmente federal necesitábamos un apoyo de magnitud. Sin dudas, para nosotros el Programa Forward fue una salvación”.

“Además de nuestras distancias y geografía, la disparidad en el nivel del crecimiento del futsal en nuestro país entre las distintas regiones nos obligó a pensar un modelo especifico”, describe Luis Castro.

“Lógicamente estudiamos las ligas más importantes del mundo, pero pudimos establecer un plan muy hecho a medida”.

Y en la creación y evolución de todo ese andamiaje también está presente FIFA, poniendo a disposición consultores con vasta experiencia en la materia y asistiendo de manera permanente mediante su Subdivisión de Federaciones Miembro Américas y la respectiva Oficina Regional, ubicada en Asunción.

“Nos aconsejan, nos corrigen, nos ayudan. Están en muchos detalles. Javier Lozano [entrenador español bicampeón del mundo y miembro del TSG] nos ayudó muchísimo en el borrador y en la Liga”, revela Sanzi.

El torneo, que se transmite en directo por Facebook, comenzó en abril con la Fase Provincial. Hoy, con la Fase Regional ya concluida, faltan apenas dos clubes por confirmarse para la Fase Nacional: el campeón de la Primera A de AFA y el organizador de esta última fase, a jugarse en diciembre en una sede a designar.

Sanzi comenta: “El apoyo del Presidente Tapia es total y ha sido fundamental para el éxito de la LNFA. Le gusta mucho este deporte y estamos muy agradecidos con él”.

“Hay equipos representativos de provincias y ligas del interior que han crecido mucho y seguramente lo seguirán haciendo a partir de esta competición”, cuenta Castro. “También la repercusión a nivel social ha sido muy positiva. Hubo gran asistencia de público en cada una de las ciudades y repercusión en los medios de comunicación”.

Sanzi agrega: “Gracias al esfuerzo inicial de AFA y el vital apoyo de FIFA mediante el Programa Forward, nuevos acuerdos comerciales con distintas empresas locales han sido posible. Éstos serán de mucha ayuda para las futuras ediciones de la LNFA”.

Sergio Palacios, Coordinador de Proyectos de la Oficina Regional en Asunción de la FIFA, alguien “de mucha ayuda” para la LNFA en palabras de Sanzi, estuvo en Río Grande y comprobó in situ los progresos.

"El Programa de Desarrollo Forward de la FIFA ha sido de vital importancia para la verdadera descentralización del futsal en la Argentina, dando la oportunidad de competir a cientos de clubes y miles de jugadores de todas las regiones del país", añadió Sergio Palacios.