“No es sólo para los chicos, ni solamente para algunos grupos de edad; es para todo el mundo”.

Cuando la norirlandesa Ellie habla de fútbol y de sus entrenamientos con el Lightning Powerchair Football Club, sus ojos se iluminan y no puede dejar de sonreír.

Ellie depende de un andador o de una silla de ruedas para desplazarse. Pero eso no le impide disfrutar de su gran pasión: el fútbol. Esta chica se beneficia de la iniciativa Football For ALL (“Fútbol para TODOS”) de la Federación Norirlandesa de Fútbol (IFA), que ha sido respaldada por el Programa Forward de la FIFA con 600.000 dólares USD.

La iniciativa forma parte de la estrategia decenal de la IFA Let Them Play, que pretende apoyar a los chicos y chicas independientemente de su origen o nivel de juego, y animarles a desarrollar plenamente su potencial. Para 2025 se pretende incrementar el índice de participación a 100.000 jóvenes, y todas las escuelas del país ofrecerán fútbol. Además, se ha definido la meta de crear nuevas vías formativas para entrenadores juveniles y de promover el desarrollo de los jugadores.

Las personas con discapacidad como Ellie desempeñan un papel fundamental en Football For ALL. Cada año, 22.000 niños y niñas de entre 5 y 13 años de edad practican su afición en los Centros de Desarrollo para Fútbol en Cancha Reducida de la IFA, los clubes para personas con discapacidad y los campamentos de fútbol. No se trata sólo de desarrollar el talento, sino también de crear ciudadanos positivos y que, a la larga, pueden aportar una valiosa contribución a la sociedad.

“Desde que empecé a jugar al fútbol, he hecho más amigos, he salido más de casa, y he hecho más cosas que pensaba que no podría hacer”, subraya Ellie. Y antes de regresar con sus amigos al terreno de juego, añade: “¡Me encanta!”.