Estaba calado hasta los huesos, pero todo dejó de importar cuando aquel niño de once años detuvo el balón, miró hacia arriba y vio con alegría como Maniche se acercaba con los brazos abiertos para darle un abrazo.

"En ese momento me acordé de mi infancia y las dificultades a las que me tuve que enfrentar. Ahora lo pienso y carecen de importancia comparadas con lo que he visto aquí. Desde el primer instante, y con lágrimas resbalándome por la mejilla, sentí la necesidad de ayudar como fuera".

A su llegada a la ONG Magic Bus de Bombay como parte del Programa Comunitario de la Fundación FIFA, el FIFA Legend Nuno Ricardo de Oliveira Ribeiro, más conocido como Maniche, parecía estar muy afectado.

"Me impresiona el trabajo que lleva a cabo la organización, tanto individual como colectivo, para ayudar a todos estos niños a desarrollar su potencial", comentó.

El programa comunitario colabora con aquellos proyectos y organizaciones que, al igual que la ONG Magic Bus, se sirven del fútbol para fomentar el desarrollo social y educativo.

En colaboración con la comunidad local y las familias, el programa que ofrece Magic Bus se centra en la formación en aptitudes para la vida y capacidad de resiliencia. Se enseña a los niños a protegerse de peligros como el matrimonio en edad temprana y el trabajo infantil, para que terminen la educación secundaria y puedan convertirse en los primeros de sus familias que logren tener un trabajo asalariado.

"Esta visita me ha abierto los ojos. Es ocasiones damos por sentado que se respetan los derechos de los niños —añadió el exfutbolista—. Sin embargo, hay miles jóvenes en la India que no reciben ningún tipo de educación y ni siquiera saben escribir su nombre".

"Por eso resulta tan importante la labor de iniciativas como Magic Bus. La educación es uno de los motores de cambio social más importantes. El hecho de que los niños puedan ir al colegio, pone en marcha toda una serie de cambios positivos para ellos".

Mientras la lluvia seguía cayendo incesantemente, el niño soltó a Maniche y las lágrimas del jugador se transformaron en una gran sonrisa mientras le pasaba la pelota al chaval.

"Fue un viaje mágico en el que pude escuchar las historias de cada uno de esos niños, y entender que, en un futuro, como ciudadanos de pleno derecho de esta sociedad podrán tomar mejores decisiones".