No se puede negar que 2015 fue un año histórico para el fútbol femenino en Inglaterra. Las Leonas cautivaron la imaginación del público inglés, convirtiéndose en la selección futbolística más exitosa del país desde 1966 con su 3ª posición en la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. Su estupenda actuación en Canadá 2015 supuso que los aficionados se apurasen para ver jugar en casa a las figuras de su selección, con un espectacular aumento del 48% en la asistencia a las competiciones nacionales.
El fútbol nacional también formuló una poderosa declaración de intenciones albergando la final de la Copa de Inglaterra Femenina por primera vez en Wembley y, de nuevo, se batieron récords. Más de 30.000 aficionados presenciaron cómo el Chelsea derrotaba al Notts County en la gran final, mientras otros 2 millones lo veían por televisión.
Sin embargo, el impresionante crecimiento del fútbol femenino no se ha limitado a la cúspide de la pirámide. El año pasado, más de 16.000 niñas participaron en la Semana Futbolística de las Chicas (FA Girls’ Football Week), un acontecimiento que animaba a los colegios de enseñanza primaria y secundaria a organizar sesiones de fútbol para chicas. Esa cifra triplicaba el objetivo original que se había fijado. Y este año, la iniciativa de fútbol base de la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) se dispone a ser más masiva todavía.
Tras el éxito de 2015, la iniciativa se ampliará este año con la celebración de dos Semanas Futbolísticas de las Chicas. La primera empezará el 25 de abril, y se centrará en la participación de niñas de entre 5 y 16 años. Más de 22.000 se han inscrito para participar, superando por mucho (en 5.000 más) la cifra prevista inicialmente por la FA. Entretanto, la segunda semana, del 10 al 16 de octubre, se centrará en elevar la participación en más centros educativos del país, incluidos los de enseñanza superior.
Útiles y esenciales Para Jill Scott, 101 veces internacional con Inglaterra, los acontecimientos de fútbol base como la FA Girls’ Football Week son esenciales para conseguir que más chicas jueguen al fútbol. “Cosas como ésta son fundamentales para introducir en este deporte a las jóvenes jugadoras, y para ayudarlas a darse cuenta de que el fútbol es un deporte para ellas tanto como lo es para los chicos”, señaló la estrella de la selección inglesa.
“Sé que el año pasado fue un éxito, y estoy segura de que este año lo será también. El fútbol femenino está creciendo en tamaño y en calidad, y es un privilegio formar parte de él, especialmente en semanas como ésta”, añadió.
Más de 200 colegios se han inscrito para participar en el evento de la próxima semana, que se efectuará en colaboración con Independent Schools FA, English Schools FA, la Premier League inglesa y la English Football League. Eso refleja los pasos de gigante que se han dado en el fútbol femenino en los últimos años; un crecimiento del que ha sido testigo directa Scott en una de las escuelas de fútbol impartidas por la figura del Manchester City y la selección inglesa.
“He estado llevando a cabo mis campamentos de fútbol en los dos últimos años”, afirmó la centrocampista. “Cuando iba a los campamentos durante las vacaciones, siempre era la única chica, pero ahora puedo conseguir que vengan a mis campamentos hasta 40 chicas, lo cual es fantástico”.
“Una semana hubo un campamento que tenía lugar al lado del nuestro”, continuó. “Tenían 35 chicos, y yo tenía 40 chicas. Fue uno de esos momentos en los que me di cuenta cuánto ha crecido el fútbol femenino en este país”.
Scott, que formó parte de la selección que se colgó la medalla de bronce en Canadá 2015, ha gozado de un éxito considerable tanto en el fútbol de clubes como con las Leonas. Incluso, se distingue por ser una de las apenas 10 jugadoras que han alcanzado las 100 internacionalidades con Inglaterra. Ahora, la estrella nacida en Sunderland pretende devolver a este deporte lo mucho que le ha dado ayudando a moldear a la próxima generación de futbolistas inglesas.
“Yo siempre quería estar fuera jugando, y me iba al parque con mi hermano y mi padre a la menor oportunidad”, recordó la ganadora de la Copa de Inglaterra Femenina en 2010. “No puedo recordar mi vida sin el fútbol como parte de ella, por lo que simplemente me gustaría pensar que estoy dando a las chicas jóvenes una oportunidad mayor incluso que la que yo tuve, al jugar junto a otras chicas. Es bonito tener la posibilidad de ayudar a estas chicas y darles mis consejos”.