La Federación de Fútbol de Asia Central (CAFA), con la inestimable ayuda de los fondos del Programa Forward de la FIFA, ha puesto fin a dos años de ausencia de torneos debido a la COVID-19 organizando un campeonato femenino sub-20 que terminó el 18 de junio.

Las selecciones femeninas sub-20 de Afganistán, Irán, Kirguistán y Uzbekistán viajaron a Dusambé, la capital de Tayikistán, para disputar allí un torneo en el que en un principio iba a tomar parte también Turkmenistán, pero no pudo debido a las restricciones para viajar.

"Todos hemos echado de menos el fútbol y estamos muy contentos de haber participado en este certamen", declaró Rustam Emomali, presidente de la CAFA. "Estamos intentando impulsar el fútbol femenino en nuestra región, dado que el potencial es enorme".

Ulugbek Karimov, secretario general de la CAFA, añadió: "La ayuda de los fondos del programa Forward de la FIFA es crucial. En mi opinión, necesitamos celebrar torneos internacionales como este más a menudo, y espero que la vida vuelva poco a poco a la normalidad para los habitantes de nuestra región. Casi siempre disputamos nuestras competiciones en estadios llenos".

Todos los partidos tuvieron lugar en el Estadio Central Republicano de Dusambé, escenario también de los encuentros en casa de la selección nacional masculina de Tayikistán. Como precaución ante la COVID-19, no se permitió la entrada a espectadores. El torneo cumplió rigurosamente todos los protocolos médicos, tanto locales como de la CAFA. Todas las instalaciones se desinfectaron a fondo antes y después de los partidos y tanto los participantes como los miembros del COL se sometieron a controles de temperatura y sanitarios regularmente.

"Este torneo proporcionó a las chicas la oportunidad de jugar", afirmó Valerii Berezovskii, seleccionador de Kirguistán. "En comparación con el fútbol masculino, las chicas tienen menos partidos a nivel de la selección. Para muchas jugadoras, esta ha sido su primera experiencia en un torneo internacional. Es una gran ocasión para conocer gente y ver a viejos amigos".

Para Ilkham Khanjariyev, seleccionador de Uzbekistán, el torneo brindó a su equipo y cuerpo técnico la oportunidad de evaluar a nuevas jugadoras y experimentar tácticas. "Nuestro equipo óptimo está ahora listo en casi un 70-80 por ciento, y espero contar con un grupo bien preparado de cara a los clasificatorios de la Copa Asiática. Queremos dar las gracias a nuestros anfitriones por la excelente organización y la calurosa bienvenida recibida".

Con ambas empatadas a diez puntos en lo más alto de la tabla, fue la diferencia de goles lo que decidió a la ganadora. Así, Uzbekistán se ciñó la corona con Irán como subcampeona. Kirguistán terminó tercera, con Afganistán y Tayikistán completando la clasificación por este orden. La delantera uzbeca Jasmina Abduganieva se proclamó máxima anotadora.

"Nuestra selección está muy contenta de haber podido tomar parte finalmente en un torneo internacional de la CAFA, después de tanto tiempo", explicó Tojinisokhon Rashidova, capitana del combinado campeón. "Todas las rivales se han ganado nuestro respeto, e independientemente del resultado, hemos aprendido algo nuevo con cada partido. Para las jugadoras de nuestra edad, este tipo de experiencia no tiene precio".

La CAFA tiene previsto seguir empleando los fondos del Programa Forward de la FIFA en la organización de cuatro torneos más a lo largo de 2021, dos femeninos (sub-17 y sub-23) y dos masculinos (sub-15 y sub-18).

En Tayikistán, la División de Fútbol Femenino de la FIFA ha aprobado dos proyectos de desarrollo, con financiación específica para el fútbol femenino a través del Plan de Apoyo de la FIFA COVID-19.

Una ayuda de hasta 50.000 dólares servirá para financiar el plan de desarrollo de una liga, con apoyo de un experto técnico durante un máximo de dos años. Una dotación adicional de 10.000 dólares se invertirá en una campaña de promoción del fútbol femenino. Ambos proyectos fueron seleccionados por la Federación Miembro de un menú de ocho programas de desarrollo presentado por la FIFA en septiembre de 2020.

Kirguistán recibe asimismo apoyo financiero para su propia campaña de promoción del fútbol femenino. Además, se están ultimando los planes para la introducción de una liga sub-13 en el país.