El veredicto es unánime. La nueva temporada de la Women’s Super League inglesa, que arranca el 23 de marzo, será muy igualada y disputada
La competitividad se ha ido incrementando en los últimos años. El vigente campeón, el Chelsea, se hizo con el trofeo de la WSL 2015 con sufrimiento, tras mantener sus dos puntos de renta sobre el Manchester City en la última jornada. De esa forma, el equipo londinense se sacó la espina de la campaña anterior, cuando la liga se le escapó en la jornada final, en la que el Liverpool quedó campeón por diferencia de goles.
Este año, la primera división inglesa se ha ampliado a nueve equipos y esa nueva incorporación es un motivo más para la satisacción por el trabajo bien hecho en la mejora del fútbol femenino. “Tener un equipo más en la liga, además, da más tiempo de juego y presencia mediática a las jugadoras, lo cual, sin duda, será beneficioso para la selección”, observó Marieanne Spacey.
“No se puede predecir quién ganará la liga este año”, declaró a FIFA.com la segunda entrenadora de la selección femenina de Inglaterra. “Te fijas en los clubes y ahora se hace hincapié en los entrenamientos a tiempo completo. Las jugadoras están ahí todos los días, y el ambiente es muy competitivo”.
“Hay verdadera expectación de cara a esta temporada. Y no sólo es la gente que lleva mucho tiempo en el fútbol femenino la que no para de hablar del tema; son los nuevos fichajes, los nuevos aficionados, nuevas jugadoras y técnicos… todos ellos están entusiasmados y deseando vivir una temporada de fútbol femenino sumamente competitiva”, añadió.
El impulso del Mundal 2015 fue un año clave para el fútbol femenino en Inglaterra, pues el tercer puesto de las Leonas en la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ realzó considerablemente la imagen del balompié nacional. Los aficionados acudieron en gran número a ver a las Steph Houghton, Fara Williams, Toni Duggan y compañía jugando con sus clubes después de Canadá 2015, lo que acarreó un aumento del 48% en las cifras de asistencia respecto al año anterior.
“El Mundial femenino atrajo de veras el interés de la gente en Inglaterra”, afirmó Kelly Simmons, directora de Participación y Desarrollo del Fútbol de la Asociación Inglesa (FA). “El país apoyó a las Leonas y, después del Mundial, la afluencia de público en la Women’s Super League aumentó considerablemente”.
“La cantidad de gente que apoyó a la selección ha contribuido a que la liga nacional femenina adquiriese una nueva dimensión, y tenemos que seguir construyendo a partir de esa base”, continuó Simmons. “Ahora, las jugadoras son más reconocidas, y las jóvenes aficionadas, incluso, tienen los nombres en la parte trasera de sus camisetas. Se están convirtiendo en nombres familiares, y eso es estupendo para este deporte. Esperamos que inspiren a muchas jóvenes para que se conviertan en aficionadas y, quizás en un futuro, en jugadoras”.
Además de un importante incremento en las cifras de público como consecuencia de Canadá 2015, el fútbol nacional femenino formuló un poderoso alegato albergando la final de la pasada Copa de Inglaterra Femenina por primera vez en Wembley. Un récord de más de 30.000 espectadores acudieron al estadio nacional el pasado agosto para ver el triunfo por 1-0 del Chelsea sobre el Notts County, que, además, atrajo a una audiencia televisiva de casi 2 millones.
Por primera vez, la cadena que retransmite la liga, BT Sport, ofrecerá un encuentro en directo en cada jornada de esta temporada. Asimismo, se brindarán a los aficionados más contenidos y jugadas interesantes en formato digital.
Katie Brazier, responsable de ligas y competiciones femeninas en la FA, espera seguir reforzando la cada vez mejor imagen de la WSL. “Hemos superado todos los objetivos que nos fijamos en cuanto a cifras de asistencia y de audiencia, pero todavía no es ahí donde queremos que lleguen”, declaró a FIFA.com. “Queremos seguir elevando esas cifras esta temporada”.
“Duplicar la base de aficionados y de jugadoras es un objetivo global que tenemos en la FA para el fútbol femenino de aquí a 2020. Hemos puesto a los clubes como objetivo un promedio de asistencia de 1.400 espectadores este año, tras haber superado por poco los 1.000 en 2015. Hay bastante trabajo que hacer en ese aspecto, pero pensamos que es alcanzable. Queremos mantener el impulso adquirido tras Canadá 2015, y la liga es fundamental para ayudarnos a conseguirlo”, concluyó Brazier.