Nueva Zelanda representará a Oceanía en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Papúa Nueva Guinea 2016 tras arrasar en la competición clasificatoria, celebrada en Tonga. Las jóvenes Kiwis formarán parte de un pequeño acontecimiento histórico, ya que el certamen será el primer torneo femenino de la FIFA en el que participan dos selecciones de la OFC.

Papúa Nueva Guinea es, desde hace tiempo, el principal rival de Nueva Zelanda en la región. Así las cosas, las Ferns fueron las grandes beneficiadas de su ausencia en los preliminares, dado que arrasaron de manera categórica en sus cuatro encuentros, con 69 goles a favor y ninguno en contra.

Los clasificatorios, en los que además intervinieron Samoa, Vanuatu, Nueva Caledonia y el combinado anfitrión, se celebraron a lo largo de diez días en el Loto-Tonga Soka Centre, que recientemente también albergó la ronda inicial de la competición preliminar de la OFC para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™.

Dominio Kiwi Nueva Zelanda derrotó a las locales por 0-15 en la primera jornada, estableciendo así la pauta de lo que estaba por venir. A continuación cosecharon una impactante victoria contra Nueva Caledonia por 26-0, seguida de otra por 18-0 ante Vanuatu. Para culminar con su triunfo por 0-10 frente a Samoa, que terminó segunda.

La delantera neozelandesa Emma Rolston fue la que más aprovechó el festival goleador, adjudicándose varios récords por el camino. Sus 11 dianas contra Nueva Caledonia la convierten en la jugadora más prolífica de la historia en un encuentro de la OFC.

Rolston terminó con un total de 25 tantos en su haber, y además de conquistar la Bota de Oro por segunda vez consecutiva, superó a su compatriota, la artillera Rosie White, como la integrante de un combinado oceánico sub-20 que más goles ha anotado.

En el bando Kiwi destacaron asimismo la capitana, Jasmine Pereira, Balón de Oro a la mejor futbolista del torneo, y la mediocampista Daisy Cleverley. Cabe destacar que ambas formaron parte de la selección neozelandesa que este año viajó a la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015™.

Nueva Zelanda se metió el billete en el bolsillo el jueves, desde la comodidad de su hotel. Las jugadoras siguieron a través de Twitter el 3-3 entre Samoa y Vanuatu de la penúltima jornada, que propició que ninguna de sus más directas rivales pudiera superarlas en vísperas de su último duelo, a disputar el sábado.

El empate de Samoa en el tiempo de descuento le otorgó la medalla de plata, por delante de Vanuatu que fue tercera. Nueva Caledonia fue cuarta y Tonga última, pese a que sus resultados sugieren que sigue habiendo mucha competitividad entre las naciones del Pacífico. Samoa, entretanto, recibió además un premio individual, en concreto su guardameta, Katarina Ah Sui, nombrada mejor arquera del certamen.

"Es un gran logro y las chicas están muy emocionadas", explicó el seleccionador de Nueva Zelanda, Leon Birnie, una vez confirmada la clasificación de sus pupilas para Papúa Nueva Guinea 2016. "Llegamos aquí con ansias de ganar y asegurarnos el pase, pero también para dejar un buen sabor de boca en los partidos y creo que hemos logrado ambos objetivos".

Ahora el desafío para Nueva Zelanda es superar su mejor actuación, que se produjo en Canadá 2014 con un puesto en cuartos de final.