Alcanzó los octavos de final en la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015, fue campeona de Europa en 2017 ante su público y subcampeona del mundo en Francia 2019. Los últimos éxitos de la Oranje demuestran claramente la evolución del fútbol femenino en Países Bajos y son, seguramente, una de las razones por las que es el deporte con mayor crecimiento del país.

"Organizamos la EURO 2017, que hizo que el fútbol femenino llegara a más público. En el Mundial fuimos un paso más allá y, por ejemplo, se hicieron programas antes de cada partido", explica Kirsten van de Ven, directora de fútbol femenino de la Real Federación Neerlandesa de Fútbol (KNVB), en su charla con FIFA.com.

"Con el Mundial de 2019 llegamos al 79,2% de la población neerlandesa, es decir, casi el 80% de nuestros compatriotas vieron o leyeron algo relacionado con el torneo. Además los espectadores advirtieron cambios positivos y confirmaron que les gustaba el fútbol femenino y su energía. Se aprendieron los nombres de las jugadoras y conocieron las historias que había detrás de cada una de ellas. En cuanto al legado de Francia 2019, 16 partidos del Mundial tuvieron más de un millón de telespectadores, por lo que no fueron únicamente los partidos de la selección neerlandesa los que despertaron interés. Los programas previos a los encuentros tuvieron una media de 700.000 telespectadores. La gente ve el potencial y la fuerza del fútbol femenino", añade la exinternacional neerlandesa, que colgó las botas en 2016.

Ahora, el objetivo es visibilizar este potencial en la Eredivisie femenina. Por primera vez en la historia del fútbol femenino neerlandés, los ocho clubes de la liga y la KNVB se han asociado con tal de dar una mayor visibilidad al campeonato y aumentar su valor económico y social.

"Después de la EURO 2017, los clubes formaron una corporación. Todos veían la popularidad del fútbol femenino, y teníamos que aprovecharla para la liga. Sin embargo, aquella corporación no acabó de funcionar, y todos volvimos a darnos cuenta de que debíamos ir de la mano, tanto la federación como los clubes", sostiene Van de Ven, que ganó el bronce en la Eurocopa de 2009 con el combinado naranja y guió a las suyas octavos de final en el Mundial de 2015. Ambas partes buscarán, entre otras cosas, socios comerciales y medios colaboradores que ayuden a que la liga llegue a un público mayor.

"Queremos conseguir una mayor visibilidad y que la gente vea los partidos. Sigue habiendo quienes afirman que la liga no es buena cuando ni siquiera han visto un encuentro. La Eredivisie debe convertirse en el lugar donde las niñas sueñen con jugar. Para ello tenemos que aumentar su valor comercial y aprovechar el potencial que vemos en la selección femenina. En cuanto fueron más visibles, la gente empezó a querer a nuestras internacionales, y eso se tradujo en una mayor masa social. Debemos dar los siguientes pasos para mejorar el fútbol. Queremos generar más ingresos para poder invertirlos luego en nuestro deporte".

De este modo, hay que garantizar que las jóvenes más talentosas se queden en el país y se conviertan en figuras relevantes de la liga. Seguro que, en este sentido, ayuda también el hecho de que el trío de veteranas compuesto por Mandy van den Berg, Stefanie van der Gragt y Sari van Veenendaal haya regresado a la Eredivisie. El objetivo, en cualquier caso, continúa siendo "producir nuevas estrellas", como apunta Van de Ven. "Hay muchas jóvenes con talento en la competición a quienes la gente aún no conoce. Queremos que las conozcan, por eso hemos de visibilizar la competición. No esperamos que todas las futbolistas acaben volviendo. Nuestro deseo es demostrar a todo el país la cantidad de talento que hay en nuestras canchas".