Sabina Khatun ha ido evolucionando en todos estos años de forma paralela al programa de la selección femenina de Bangladesh en su conjunto.

Hace un decenio, Sabina recibió su primera convocatoria cuando la Federación Bangladesí de Fútbol (BFF) organizó la primera selección femenina del país. Actualmente, con 26 años, es la capitana del equipo. Con 19 goles en 37 internacionalidades, Khatun es un icono del fútbol femenino de su país y una de sus jugadoras más curtidas y consumadas.

Todo empezó en 2009, cuando una quinceañera Khatun, entonces seguidora acérrima de Marta, participó en el campeonato nacional femenino de ese año representando al Distrito de Satkhira. La adolescente deslumbró a los espectadores con sus goles y asistencias. Además, gracias a sus buenas actuaciones, le dieron la oportunidad de jugar con el Bangladesh VDP en la última ronda, celebrada en la capital, Daca.

Por entonces, la BFF estaba buscando por todo el país jóvenes jugadoras talentosas para que representasen a la primera selección femenina de Bangladesh en los Juegos del Sur de Asia que albergaba Daca a principios de 2010; y la prometedora Khatun se ganó su puesto. La gran cita regional resultó toda una plataforma de lanzamiento para la incipiente selección bangladesí. Pese a disputar la primera competición internacional de su historia, Khatun y compañía no acusaron el miedo escénico, colgándose el bronce tras sumar 2 victorias en 4 partidos.

“Ahí es donde arrancó mi carrera futbolística”, recuerda a FIFA.com la delantera de 26 años del Bashundhara Kings. “Desde luego, fue una campaña memorable para nosotras: era la primera vez que se introducía el fútbol femenino en los Juegos del Sur de Asia, y la selección femenina de Bangladesh hizo su debut internacional. Fue un hito histórico para el equipo y para mí”.

Aquel extraordinario 2010 concluyó para Khatun como había empezado, representando a su país en otra gran cita regional: el Campeonato Femenino del Sur de Asia 2010 celebrado en diciembre. La precoz Khatun, que había estrenado su cuenta con la selección firmando un doblete en un amistoso contra Bután previo al torneo, contribuyó con 3 dianas a que Bangladesh alcanzase las semifinales. Sobre todo, sentenció el triunfo por 2-0 contra Sri Lanka. Y todo eso con 16 años…

“No estoy segura de si soy la goleadora más joven en la historia de nuestra selección”, señala. “Todas las jugadoras de ese equipo éramos muy jóvenes. Pero naturalmente, me hizo muy feliz marcar en una competición como el Campeonato del Sur de Asia”.

Desde el principio, Bangladesh inició su progresión en el ámbito regional. Y lo mismo hizo Khatun. El primer éxito importante llegó en 2016, cuando Bangladesh quedó subcampeona en el Campeonato Femenino del Sur de Asia de ese año. Khatun, que ya era una estrella consolidada, metió 8 goles; 5 de ellos en un contundente 6-0 a Afganistán.

“Es el mayor logro hasta la fecha de nuestra selección”, resalta, en relación a aquel subcampeonato. “Quedamos en segunda posición, pero ahora en lo que pienso es en ganar nuestro primer título, ya sea en el Campeonato Femenino del Sur de Asia o en los Juegos del Sur de Asia. Sería el punto culminante de mi carrera”.

Cuando la Liga de Fútbol Femenino de Bangladesh se puso en marcha en 2011, Khatun también lo bordó en el panorama nacional. Tras firmar 25 dianas, catapultó al Sheikh Jamal Dhanmondi a adjudicarse el título inaugural y obtuvo el premio a la máxima goleadora. Y cuando se marchó al Dhaka Mohammedan en 2013, también conquistó el título liguero en su primera temporada en el grande capitalino.

La presente temporada de la liga bangladesí quedó suspendida tras cinco jornadas debido a la pandemia de la COVID-19. En todo caso, Khatun, con 15 goles en 5 partidos, encabeza cómodamente la tabla de goleadoras mientras su equipo, el Bashundhara Kings, es el líder destacado.

Otro hecho destacado es que Sabina es una de las pioneras de su país que han jugado en el extranjero. Se marchó a Maldivas en 2015 para militar durante tres temporadas en el Maldives National Defense Force, antes de recalar en el Sethu indio en 2018.

“India es la selección más potente de la región del sur de Asia, por lo que el nivel competitivo de su liga es muy alto. Metí 6 goles y ayudé al Sethu a quedar entre los cuatro primeros en mi primera temporada. Fue realmente increíble”, destaca.

Hoy, Khatun es una figura inspiradora para las jóvenes aspirantes en Bangladesh, donde el fútbol femenino está creciendo a pasos agigantados. Al echar la vista atrás, no vacila en atribuir su éxito personal al rápido desarrollo de la modalidad en el país durante la última década.

“Antes había obstáculos para el fútbol femenino. La gente no lo aceptaba cuando una chica corría y jugaba por el campo vistiendo pantalón corto. Pero ahora las cosas resultan más fáciles para nosotras. Hemos aprendido cómo lidiar con estas dificultades, y los éxitos que hemos conseguido nos han ayudado”, explica.

Teniendo en cuenta todo eso por lo que ha pasado, es natural que Khatun piense en reconvertirse a entrenadora para ayudar a esas chicas jóvenes que aspiran a ser futbolistas.

“Después de retirarme quiero ser entrenadora. Ya me he sacado la licencia B de entrenadora de la AFC. Espero que haya bastantes competiciones donde las chicas puedan jugar. De esa forma seguiremos teniendo éxito”, concluye.