No estaba entre las favoritas. Probablemente ni siquiera se la consideraba seriamente para competir por la única plaza directa de África al Torneo Olímpico de Fútbol Femenino Tokio 2020. Pero Zambia hizo saltar la sorpresa y será quien represente a la CAF en la gran cita futbolística del año para el fútbol femenino.

Tradicionales potencias de la región como las mundialistas Nigeria o Sudáfrica quedaron por el camino en unos clasificatorios olímpicos emocionantes e imprevisibles que dejan a las Reinas de Cobre como grandes ganadoras, y a Camerún con una bala en la recámara: el repechaje intercontinental ante Chile en abril.

FIFA.com resume lo más importante.

Las Reinas del Cobre disputarán en Tokio sus primeros Juegos Olímpicos. Ubicadas en la posición 106 de la Clasificación Mundial, fueron pasando de ronda y dejaron en el camino a Angola, Zimbabue, Botsuana y Kenia.

En la última fase, Zambia se midió a la poderosa Camerún en una eliminatoria a doble partido no apta para cardiacos. Las Leonas Indomables se impusieron en la ida (3-2), pero Zambia hizo lo propio en la vuelta (2-1) y el mayor valor de los goles como visitante les sirvió para hacerse con el billete a Tokio.

Este logro es el mayor de su historia junto con el subcampeonato de la Copa COSAFA logrado en 2019.

Las Leonas Indomables arrancaron el camino a Tokio en la 2ª ronda por su condición de potencias de la zona –ocupan la posición 49 en el Ranking FIFA– y dejaron atrás a Etiopía, RD del Congo y Costa de Marfil, pero el empuje de Zambia las sorprendió en la ronda definitiva.

Ahora, las octavofinalistas en Francia 2019 tendrán que derrotar a Chile en el repechaje intercontinental, que se celebra el 9 y 15 de abril, si quieren volver a unos Juegos.

No es la primera vez que su nombre suena con fuerza. Hace 6 años Grace Chanda y varias compañeras de esta selección protagonizaron un hito histórico: llevar a Zambia a su primer torneo FIFA: la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2014.

La delantera de 22 años llegará a Tokio como goleadora de los clasificatorios africanos con 8 tantos, incluidos los 2 a domicilio ante Camerún que a la postre fueron decisivos.

15 – Son los goles que Zambia ha marcado en su camino a Tokio 2020. Ha sido el equipo más goleador de los clasificatorios.

Zambia se convertirá en el quinto país africano en representar a la región en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino tras Nigeria, que ostenta el récord de participaciones con 3; Camerún, que debutó en 2012; Sudáfrica, presente en 2012 y 2016; y Zimbabue, también presente en la cita de Río.