Han pasado 20 años desde la última vez que una jugadora italiana pisó una cancha de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. Pese a todo, las discípulas de Milena Bertolini viajarán a Francia repletas de confianza, después de adjudicarse su grupo clasificatorio de la UEFA, por delante de una Bélgica que rebosa calidad.

Italia ya está familiarizado con los grandes torneos, puesto que obtuvo la clasificación para todas las Eurocopas excepto una. Aun así, la ausencia del Mundial ha sido larga, y el regreso, junto con la presencia de varios equipos profesionales en la Serie A nacional, ha aumentado el interés por el fútbol femenino en el país.

Valentina Giacinti compite en el AC Milan, y ha visto cómo los clubes históricos de Italia han cambiado de mentalidad respecto a la disciplina. Entidades de la talla de Milan, Juventus, Roma y Fiorentina están invirtiendo recursos significativos en sus equipos femeninos. El Inter, que ganó el campeonato nacional sub-19 el año pasado, competirá la próxima temporada en la primera división, después de imponerse en la actual campaña de la Serie B.

“Es muy importante que haya clubes profesionales, eso nos permite entrenarnos todos los días, cuando antes no ocurría”, recuerda Giacinti.

“Ahora tenemos a nuestra disposición fisioterapeutas, médicos o campos de entrenamiento, y podemos entrenarnos por las mañanas en lugar de por las tardes, lo que ayuda a la recuperación. Yo creo que esto ha contribuido al salto cualitativo que se ha dado en Italia”.

Y ese salto ha derivado en una mayor popularidad, que se materializa, por ejemplo, en el récord de 39.000 espectadores que acudieron hace poco a ver a dos de los conjuntos profesionales de la Serie A, Juventus y Fiorentina.

Ahora se espera que ese interés se traslade a la selección nacional, que se prepara para afrontar en el Mundial un grupo complicado, que incluye también a Brasil, Australia y Jamaica.

“Llevábamos muchos años sin conseguir el pase al Mundial y, para ser sincera, no tengo ni idea de lo que es jugarlo, ¡la última vez que fuimos a uno yo tenía cinco años!”, apunta Giacinti.

“Pero es una sensación fantástica. Hay muchas expectativas y mucho entusiasmo, tenemos muchísimas ganas de jugar en Francia”.

A sus 25 años, Giacinti atraviesa un gran momento de forma con su club, y es actualmente la máxima goleadora de la Serie A, con 21 tantos esta campaña. También suma seis dianas con la selección, cifra que espera incrementar en territorio francés para conducir a su país a las últimas rondas del torneo.

La última concentración de la selección ya vio un creciente interés de los medios de comunicación y de los aficionados que se acercaron a ver a sus ídolos. Giacinti confía en que el equipo responda a este interés con una buena actuación en Francia que refuerce el crecimiento de este deporte, a todos los niveles, en el país

"Cada vez hay más gente que nos sigue, que ve los partidos y se acerca a los entrenamientos. Fue increíble la cantidad de hinchas que querían tomarse fotos con nosotras en la última concentración y todos los medios que nos entrevistaron. Es muy importante para nosotras contar con el interés y el apoyo de la gente".