Pese a haber ganado sus 4 primeros partidos, pulverizado récords e inspirado a todo un país, Inglaterra encaró los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019™ con la firme convicción de que su mejor versión estaba por llegar. Y las discípulas de Phil Neville ofrecieron su actuación más impresionante hasta la fecha con un 3-0 a Noruega.

Steph Houghton peleó para recuperarse de una lesión de tobillo sufrida contra Camerún en octavos. Si bien se perdió algunos entrenamientos, se repuso a tiempo para ser titular, y estaba feliz con el desenlace.

“Hice todo lo que pude para estar a punto y ahora estoy aquí como capitana del equipo vencedor, guiándolo hacia una semifinal”, resaltó Houghton. “Pero no se trataba solo de mí, ni en el partido ni en los días previos: somos 23 jugadoras. Al igual que Millie Bright y Lucy Bronze, hicimos todo lo que pudimos, sometiéndonos a los cuidados del cuerpo médico y los fisios, para ofrecer una actuación que nos garantizó la victoria. Así que estamos muy felices”.

Houghton, de hecho, no pareció afectada por la lesión que hizo que el miércoles Neville la considerase como “seria duda”. Es más, firmó dos intervenciones vitales para abortar el peligro in extremis, despejando en la misma línea de gol el disparo de Lisa-Marie Utland tras haber impedido el tanto de Caroline Graham Hansen.

La defensa de 31 años ayudó a Inglaterra a permanecer más de seis horas sin recibir un gol en Francia 2019 (la sexta racha más larga en la historia del Mundial Femenino).

“Creo que las noruegas no pudieron soportar nuestra intensidad a la hora de defender y de contraatacar”, resaltó Houghton. “Con el corazón que le hemos puesto todas, creo que esta noche hemos mostrado lo que pretendemos ser”.

De cara a la semifinal de Lyon, donde enfrentarán bien a la anfitriona Francia o a las vigentes campeonas de Estados Unidos, Houghton insiste en que el equipo seguirá la misma preparación contrastada que hasta ahora.

“Nos mantenemos fieles al mismo proceso que hemos llevado a cabo durante los cuatro o cinco últimos encuentros”, señaló.

“Revisamos y analizamos el encuentro, y trataremos de eliminar algunos de esos errores iniciales, como regalar la posesión del balón. Al mismo tiempo, obtendremos mucha confianza de esta actuación: básicamente, hemos mantenido nuestra portería a cero y derrotado a una selección de Noruega muy buena por tres goles. Y podría haber sido por cinco o seis, así que sacaremos los aspectos positivos”.

“Este grupo es muy modesto, y no creo que el seleccionador nos deje nunca emocionarnos en exceso ni creérnoslo demasiado. Esta noche nos dejará ver a nuestros familiares y disfrutar del momento con ellos, pero en cuanto concluya el día de descanso, iremos a Lyon y volveremos al campo de entrenamiento y a las clases de fútbol”, concluyó Houghton.

Los aficionados que quieran asistir a la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019 todavía pueden adquirir entradas enwww.fifa.com/tickets, así como en las taquillas de los estadios, para los partidos restantes en los que aún quedan boletos disponibles para el público general.

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