¡Y ya van 9! Nigeria revalidó su título de campeona de África y confirmó su supremacía en el continente: solamente ha dejado escapar dos trofeos en 11 Copas Africanas de Naciones Femeninas disputadas. En la edición de 2018, las Súper Halconas se impusieron en la final a Sudáfrica (0-0, 4-3 PEN.).

De paso, las discípulas de Thomas Dennerby aprovecharon para sellar su clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Francia 2019. Allí estarán acompañadas por las derrotadas en la final, las Banyana Banyana, y por la tercera clasificada, Camerún.

Sin embargo, a Nigeria no le resultó nada fácil. Además de perder ante la propia Sudáfrica en su primer partido (0-1), las nigerianas tuvieron que recurrir a dos tandas de penales en su trayectoria triunfal: una en la final y otra en la semifinal contra Camerún (0-0, 4-2 PEN.). Es más, deberían estar muy agradecidas a su guardameta Tochukwu Olueji, que solamente encajó un gol durante el torneo y realizó múltiples paradas decisivas en la final.

Sudáfrica, que perdió la final por cuarta vez en su historia, deberá consolarse con los trofeos individuales de Thembi Kgatlana, distinguida como máxima goleadora del campeonato (5 dianas) y mejor jugadora.

Si bien Sudáfrica brilló con fuerza durante todo el campeonato, con 11 goles a favor, apenas 2 en contra y ninguna derrota en el tiempo reglamentado, tres de sus jugadoras llamaron especialmente la atención: la defensa Janine van Wyk, la centrocampista Linda Motlhalo y la delantera Thembi Kgatlana. Las tres fueron incluidas en el equipo ideal del torneo, y constituyen un trío decididamente inseparable. No en vano, las tres militan en el Houston Dash, de la National Women’s Soccer League estadounidense.

Christine Manie ya había entrado en la leyenda del fútbol femenino camerunés en las semifinales de la CAN de 2014, cuando marcó contra Costa de Marfil en los últimos minutos de la prórroga. Ese gol clasificó a su país para su primer Mundial Femenino. Cuatro años más tarde, Manie volvió a hacer lo mismo en el partido por el tercer puesto contra Malí: su tanto marcado en el minuto 92 sentenció la victoria de su selección y le aseguró su billete para Francia 2019.

El pasado agosto, se marcharon de la Bretaña decepcionadas tras perder por 1-2 ante España en los cuartos de final del Mundial Sub-20. Pero tres meses después, cuatro jugadoras nigerianas se despidieron de Ghana con una gran sonrisa. Tras conquistar el título continental, la guardameta Chiamaka Nnaadozie, la defensa Glory Ogbonna, la centrocampista Anam Imo y la delantera Rasheedat Ajibade podrán regresar a tierras francesas el año que viene. Entre ellas, destacó especialmente Ajibade, una estrella en ciernes que vio puerta contra Zambia en la fase de grupos y convirtió su lanzamiento en la tanda de penales de la semifinal contra Camerún.