Mucha gente que conoce al astro emiratí Omar Abdulrahman coincide en señalar que es único en su género entre los jugadores árabes. El centrocampista ofrece una impresión de absoluta facilidad a sus compañeros del Al Ain o de la selección emiratí, y resulta muy difícil de defender para los rivales. Fuera del campo, Abdulrahman es una persona muy alegre, y no pierde ninguna ocasión para hacer sonreír a sus aficionados.

El fútbol es su oficio y lo da todo en los entrenamientos, al igual que sus compañeros de la selección emiratí, que se preparan en la ciudad de Al Ain para recibir este jueves a Japón en la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™. Antes de concentrarse plenamente en ese trascendental primer encuentro de la segunda vuelta de la liguilla decisiva, Abdulrahman habló con FIFA.com.

Emiratos Árabes Unidos inició esa liguilla de la tercera ronda de forma inmejorable, con una victoria en Japón. El equipo concluyó la primera vuelta con 9 puntos en su casillero, empatado con Australia y a un punto de Arabia Saudí y de Japón. Abdulrahman es perfectamente consciente de la importancia de este partido: “Todos los encuentros son importantes, pero éste es la clave de la clasificación. Hay que olvidar la victoria del partido de ida, aunque nos dio mucha confianza en nuestras posibilidades. Queremos sumar los tres puntos, que nos permitirán adelantar a los japoneses y acercarnos a la primera plaza”.

“Tenemos varias armas para ganar este partido”, continúa. “Jugamos en casa ante nuestro público, que siempre está ahí para apoyarnos, y por el que lo daremos todo. Además, nuestro espíritu combativo y nuestra capacidad para luchar de principio a fin permanecerán intactas”.

La selección emiratí ya ha demostrado lo que es capaz de hacer frente a Japón. En los cuartos de final de la Copa Asiática 2015, los Halcones estuvieron ejemplares y aguantaron 120 minutos. Ali Mabkhout abrió el marcador al principio del partido, y los nipones sólo lograron empatar en los últimos minutos. Sin embargo, los emiratíes aguantaron el tipo en la prórroga y se impusieron a los Samuráis en los penales, antes de acabar terceros en la clasificación final. Y en el mencionado choque de ida de esta fase de clasificación, empezaron perdiendo en Saitama, pero lograron darle la vuelta con dos tantos de Ahmed Khalil.

Abdulrahman analiza esos buenos resultados contra Japón: “Esta generación posee una gran experiencia. Hemos disputado muchos encuentros de alto nivel, y eso nos ha dado mucha confianza en nosotros. Lo daremos todo con el fin de clasificarnos para el Mundial".

El mejor de Asia Abdulrahman lleva varios años protagonizando actuaciones deslumbrante. Su trabajo consiste en crear juego, pero también le encanta hacer temblar las redes contrarias, tanto a balón parado como con incursiones rápidas que sorprenden a los defensas rivales.

A finales de 2016 fue elegido mejor jugador asiático, unos días después de haber perdido la final de la Liga de Campeones contra el Jeonbuk. “Para todo jugador es importante obtener distinciones individuales, porque motivan para dar lo mejor sobre el terreno de juego”, admite Omar. “Me alegró recibir ese galardón, que supone la recompensa a un trabajo de muchos años. Ahora, mi objetivo es ayudar a la selección de mi país a clasificarse para el Mundial”.

Muchos le llaman ‘el Messi del Golfo’, y el propio Omar asegura que le encanta empaparse del fútbol del astro argentino: “Veo muchos partidos de las ligas de España, Inglaterra, Italia y Alemania. Los equipos grandes de estas ligas merecen que se les siga; especialmente el Barcelona y el Real Madrid, con Messi y Cristiano. Pero si me preguntas quiénes son mis modelos sobre el césped, te responderé que Zinedine Zidane y Andrés Iniesta”.

Aunque nació un año después de la histórica clasificación de su selección para Italia 1990, Abdulrahman conoce todos los detalles de aquel Mundial: “Cuando empecé a amar el fútbol, vi esos partidos históricos para el fútbol emiratí”, recuerda. “Es necesario que las nuevas generaciones conozcan los grandes nombres que llevaron a Emiratos Árabes Unidos hasta el Mundial”.

Sabe que ahora ha llegado su turno para reeditar esa hazaña y cumplir el deseo de su país. “Deseamos clasificarnos más que ninguna otra cosa. Nuestra misión no es sencilla, pero intentaremos hacer realidad el sueño de millones de personas. Llevo años soñando con disputar el Mundial, y confío en conseguirlo”, concluye.