Las principales selecciones de Asia aspiran a estrenarse con buen pie este jueves en la segunda ronda clasificatoria del continente para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™. Participan 40 de los combinados mejor clasificados de la zona asiática, entre ellos los seis que superaron la primera ronda, celebrada en junio.

32 equipos juegan en la primera jornada, mientras que otros ocho, incluidos los cinco representantes asiáticos en Rusia 2018 —Irán, Japón, Australia, República de Corea y Arabia Saudí—, esperarán hasta la segunda para entrar en acción.

Partidos de la 1ª jornada:

(5 de septiembre)

Tailandia-Vietnam

Este choque del Grupo G suscita interés en toda la región y también fuera de ella, por la tradicional rivalidad que mantienen ambos conjuntos del sudeste de Asia. El cuadro local, a las órdenes de su nuevo técnico, el japonés Akira Nishino, llega avalado por un registro de 15 victorias y cuatro empates en sus 22 enfrentamientos directos anteriores en todos los torneos.

En particular, los Elefantes de Guerra se impusieron en ambos duelos de su eliminatoria de la competición preliminar de Rusia 2018. Los vietnamitas, dirigidos por Park Hangseo, tomarán a su vez como referencia su última actuación de la Copa del Rey de 2019, en el mes de junio, en la que doblegaron por 1-0 a Tailandia.

Tailandia presenta las bajas tanto de su principal baza ofensiva, Teerasil Dangda, como de Adisak Kraisorn, lo que obligará al joven Supachai Jaided a asumir la responsabilidad de marcar, mientras que Chanathip Songkrasin, que compite en la liga japonesa, será el encargado de impulsar al equipo desde el mediocampo.

En la punta de ataque de Vietnam figura, cómo no, Nguyen Cong Phuong, una estrella en ciernes de la liga belga que ya contribuyó con dos goles a la clasificación de los suyos para cuartos de final de la Copa Asiática 2019.

En otro orden de cosas, Malasia contará con el gran estado de forma que atraviesa el prometedor delantero Safawi Rasid para tratar de llevarse un triunfo de Indonesia.

Siria visita a Filipinas en el Grupo A con la intención de continuar en la misma línea de la competición preliminar de Rusia 2018, en la que alcanzó por primera vez la cuarta ronda de los clasificatorios asiáticos. Guam, por su parte, recibe a las Maldivas, tras sorprender a rivales como Turkmenistán e India en la misma fase de los clasificatorios del anterior Mundial.

En el Grupo B, Jordania viaja a Chinese Taipei decidida a conseguir los tres puntos. Kuwait recibe a Nepal con el objetivo de prolongar su trayectoria positiva, aunque no podrá confiarse ante un adversario entonado, con el que ya empató hace poco a ceros en un amistoso.

En el Grupo C, Irak llega a Bahréin dispuesto a ampliar su registro de victorias frente a este oponente, 14, por solo cinco derrotas en todos sus enfrentamientos anteriores sin distinción de torneos. Aun así, los bahreiníes son optimistas, puesto que vencieron hace poco al conjunto iraquí en la final del Campeonato de la WAFF. En el otro encuentro, Hong Kong apuntará al pleno de seis victorias en otros tantos partidos contra Camboya.

Uzbekistán visita a Palestina en el Grupo D, después de ganar sus dos compromisos de los clasificatorios de Alemania 2006, y tratará de dar continuidad a esa estadística. En el otro partido de la liguilla, Singapur se mide con Yemen.

Catar, vigente campeón de Asia, recibe a Afganistán en el Grupo E empeñado en comenzar su campaña mediante una victoria. India hará lo propio con Omán y apostará por la experiencia de su capitán, Sunil Chhetri, de 35 años.

En el Grupo H, Sri Lanka afronta ante su público un reto complicado, el que representa Turkmenistán, contra el que cayó a domicilio y empató en casa en la competición preliminar de Alemania 2006. Líbano, en cambio, se muestra optimista en su visita a la RDP de Corea, equipo ante el que no pierde desde 2000.