Eric Dier es una rareza: un internacional inglés formado fuera del sistema de Inglaterra. Dier ha surgido de la élite de la academia del Sporting de Portugal que ha producido figuras como Joao Moutinho, Luis Figo o Cristiano Ronaldo. Su formación portuguesa se nota, y mucho, en su estilo de juego. Es imperturbable sobre el campo, flexible tácticamente y trata el balón con todo el mimo que sus maestros ibéricos le han enseñado.

Dier también irradia esa sensación de calma y equilibrio fuera de los terrenos de juego. El inglés recibió a FIFA.com con una gran sonrisa y recordó divertido sus primeros días en la legendaria academia del Sporting, tras mudarse a Portugal con su familia cuando tenía siete años.

“Prácticamente no hablaba el idioma. Era un niño inglés en un entorno completamente portugués. Se me hacía una montaña. Mis padres tenían que empujarme para que practicara el idioma, porque yo no quería. Sin embargo, poco tiempo después me integré plenamente. Además, el Sporting me acogió muy bien y me lo puso todo muy fácil”.

Aprender portugués resultó un proceso natural, una vez que Dier empezó a jugar al fútbol con los portugueses. A partir de entonces progresó en el idioma a una velocidad increíble.

Conforme Dier fue creciendo, su padre notó algo que posiblemente la familia no se esperaba. El joven Eric se había acomodado en su nuevo entorno, quizás demasiado. Una cesión de seis meses llevó al entonces joven de 17 años de vuelta a Inglaterra, concretamente a los juveniles del Everton, donde se convirtió de nuevo en “el extranjero”.

“Aquella época fue muy importante”, recuerda Dier. “Era joven y solo conocía Portugal. Necesitaba salir de mi ambiente. Estoy muy agradecido a mi padre. Era un niño cuando llegué allí y regresé hecho un hombre”.

Los seis meses se convirtieron en 18, y Dier volvió a cruzar las puertas del Sporting listo para el equipo de reservas e incluso para el primer equipo. Su país natal había tomado buena nota de sus capacidades, y entró a formar parte del sistema de selecciones de Inglaterra.

La Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Turquía 2013, donde Inglaterra no consiguió superar la fase de grupos (“toda experiencia competitiva, de cualquier tipo, es positiva”) se convirtió en un duro aprendizaje para él, John Stones y Harry Kane. Para el entonces, el interés por Dier se había disparado, pero el Sporting consiguió retenerlo hasta 2014, cuando fichó por el Tottenham Hotspur.

Goles de Dier con Inglaterra

26/03/16: Gol de la victoria en el tiempo de descuento contra Alemania, en su tercer partido internacional. 11/06/16: Impresionante tiro libre contra Rusia en el primer encuentro de Inglaterra en la EURO 2016. 04/09/17: **Gol del empate contra Eslovaquia en Wembley en un clasificatorio para el Mundial. Inglaterra ganó aquel partido.

Curiosamente, en aquellos días empezó la relación de Dier con el actual seleccionador de Inglaterra. Como necesitaba tiempo para aclimatarse a su tierra natal, tras una serie de conversaciones, Dier y el entonces entrenador sub-21 de Inglaterra, Gareth Southgate, decidieron de mutuo acuerdo que el jugador de los Spurs no formaría parte del combinado sub-21.

“Agradezco enormemente a Gareth que comprendiera mi situación y lo que necesitaba en aquellos momentos”, explica Dier. “Creo que el técnico es un gran conocedor del fútbol y entiende a la perfección a los jugadores como personas. Tiene sus propias ideas y sabe muy bien cómo quiere que se hagan las cosas, y los jugadores le estamos respondiendo. Miramos hacia el futuro con mucha ilusión”.

El futuro inmediato de Dier, Southgate y la selección inglesa pasa por concentrarse exclusivamente en Eslovenia. Tres puntos en Wembley el jueves contra Eslovenia clasificarían a los ingleses para Rusia 2018 como primeros del Grupo F.

Al hablar del partido, el relajado Dier se tensa como si su mente se concentrara inmediatamente en el objetivo. “Como individuos y como equipo tenemos que plantear cada partido con la mentalidad de que vamos a ganar. Jamás saltaré a un campo de fútbol sin la voluntad y el deseo de ganar el partido. Y este del jueves no es diferente”.

¿Y si llegan a Rusia? La sensación de intensa concentración se mantiene en su voz.

“En mi opinión, la mejor actitud que se puede tener en una competición como un Mundial es la mentalidad de ir partido a partido. Tienes que concentrarte plenamente en un partido, y después en el siguiente. Si empiezas a pensar en lo que pasará en un futuro más lejano, estás perdido”.

Cuando hablamos de la Copa Mundial de la FIFA™ en general, Dier vuelve a relajarse. Nos comenta sus primeros recuerdos de un Mundial: cuando tenía ocho años, en un club deportivo del Algarve, vio cómo Ronaldinho batía a David Seaman con un impresionante tiro libre. Dier confía en poder mezclar esas dos cosas, su formación portuguesa y los recuerdos de las dificultades recientes de los Tres Leones, para propulsar a Inglaterra hasta el triunfo el año que viene en Rusia.